Briatore pleegde Alpine-'machtsgreep': "De enige voorwaarde"

Flavio Briatore is misschien wel de meest markante persoon die
momenteel in de Formule 1 te vinden is. De flamboyante Italiaan
heeft in het verleden veel successen geboekt met Bennetton en
Renault door titels te winnen met Michael Schumacher en Fernando
Alonso. Maar hij werd ook voor het leven verbannen uit de Formule 1
vanwege matchfixing na 'crashgate'. In de Grand Prix van Singapore
van 2008 gaf hij Nelson Piquet Jr. de opdracht om opzettelijk te
crashen zodat teamgenoot Alonso de race kon winnen. Dat verbod werd
echter opgeheven en nu, meer dan anderhalf decennium later, is
Briatore weer terug in de paddock bij hetzelfde team, al heet het
nu anders. De geschiedenis van Alpine is inderdaad terug te
herleiden tot Renault en Benetton waarmee Briatore eerder zijn
successen behaalde. De rol van Briatore is wel anders: dit keer is
hij geen teambaas, maar speciaal adviseur. De teambaas is Oliver
Oakes. Dat lijkt Briatore er echter niet van te weerhouden om zijn
invloed uit te oefenen. In een interview met Motorsport vertelt
Briatore namelijk hoe hij terugkwam bij Alpine. "Dit team, Alpine,
is nog steeds hetzelfde team. Het was Benetton, het was Renault, nu
is het Alpine. Je verandert het shirt, de prestaties veranderen
wat, maar de kern blijft hetzelfde. Op een dag belde ik Luca (de
Meo, Renault-CEO, red.). Ik zei dat het pijn deed om het team in
deze staat te zien, want het was mijn team. Ik heb dit team
gecreëerd. Dit team werd wereldkampioen in een fabriek die ik heb
gebouwd." Het ging op dat moment inderdaad niet goed met Alpine,
dat in het beste geval in de middenmoot te vinden was en op het
dieptepunt zelfs de slechtste auto op de baan had. "Ik zei tegen
Luca: laat me kijken of het mogelijk is, of ik nog steeds de gave
heb om dit team opnieuw op te bouwen. We spraken verder, maar er
was één voorwaarde: ik wilde de volledige leiding." Die ruimte
lijkt Briatore te hebben gekregen. Teambaas Bruno Famin moest vrij
snel vertrekken en werd vervangen door Oakes. Het motorprogramma
van Renault werd stopgezet en vanaf 2026 rijdt het Franse team met
motoren van Mercedes. Esteban Ocon werd als coureur vervangen door
Jack Doohan. Briatore heeft flinke veranderingen doorgevoerd. Zijn
redenatie is op zich niet heel ingewikkeld: "Ik ben teruggekomen
omdat ik geloof dat ik het tij kan keren bij dit team."