Red Bull heeft troefkaart achter de hand voor GP Spanje

Na de wintertest in Bahrein was er eigenlijk maar één conclusie
mogelijk: McLaren begint als grote favoriet aan het nieuwe Formule
1-seizoen. Lando Norris en Oscar Piastri maakten met name indruk in
de longruns, zeker als je het vergeleek met Red Bull, Ferrari en
Mercedes. Het tempo van Red Bull zag er best goed uit, maar Max
Verstappen leek niet aan de McLaren MCL39 te kunnen tippen. Dat
beaamde de Nederlander ook in zijn vooruitblik op de Grand Prix van
Australië. Red Bull lijkt op pure snelheid niet voor de zege te
kunnen strijden in Melbourne. Eén onderwerp kan de onderlinge
verschillen echter doen veranderen: flexibele vleugels. Red Bull
klaagde in Bahrein al dat McLaren en Ferrari nog steeds gebruik
zouden maken van een mini-DRS, de nieuwe FIA-regels ten spijt. De
mondiale autosportbond controleert vanaf de Grand Prix van
Australië strenger op achtervleugels, waarna in Spanje ook de
voorvleugels minder mogen doorbuigen bij een statische test. 
Stiekem leidt het tot een belangrijke troefkaart van Red Bull,
voornamelijk vanaf de Grand Prix van Spanje. Van de topteams is Red
Bull het enige team dat op geen enkel moment het concept om
flexibele vleugels heen heeft gebouwd. Het team heeft nu wel een
flexibele voorvleugel tot haar beschikking, maar het concept is
daar minder omheen gebouwd dan je bij McLaren mag aannemen. Heel
2024 zat er immers geen flexibele voorvleugel op de RB20.
Natuurlijk zijn ze wel die weg ingeslagen toen de FIA in eerste
instantie aangaf niet in te willen grijpen, maar een paar maanden
ontwikkelingswerk leg je makkelijker weer naast je neer dan een
heel jaar. Een beetje van Red Bull en een beetje van Verstappen?
Het leidt ertoe dat McLaren - een team dat vorig jaar onder een
vergrootglas lag door het gebruik van flexibele vleugels - nog wel
een taak moet volbrengen voor het raceweekend in Spanje. Alle
onderdelen op een Formule 1-auto zijn met elkaar verbonden, dus een
aanpassing aan de voor- of achtervleugel zorgt automatisch ook voor
wijzigingen aan andere onderdelen. De concurrent van Red Bull heeft
weliswaar de tijd om met een goede reactie op de nieuwe
voorvleugeltest te komen, maar wordt normaal gesproken harder
geraakt door de regelwijziging.  In theorie kan de onderlinge
marges er zelfs door beïnvloed worden in Spanje en lacht Red Bull
in haar vuistje als zij weinig aanpassingen hoeven door te voeren.
Is het in één klap genoeg om McLaren voorbij te streven? Dat is
niet direct de verwachting. RacingNews365 technisch analist Paolo
Filisetti schat in dat Red Bull daar in potentie zo'n anderhalf
tiende mee terug kan winnen. Uitgaande van een achterstand van zo'n
drie tienden - geopperd door Helmut Marko - heb je het toch al over
de helft. Opeens heb je het dan over marges waar Max Verstappen mee
kan werk om zelf op persoonlijke titel kan overbruggen. Natuurlijk
is het vooral theorie en moet je een slag om de arm houden. Red
Bull moet de RB21 op een juiste manier doorontwikkelen en
balansproblemen het hoofd weten te bieden, terwijl het natuurlijk
ook mogelijk is dat McLaren met een sterke oplossing komt.
Desondanks is het een kans voor Red Bull om misschien wat terrein
terug te winnen, zeker als Verstappen in eerste instantie op
achterstand wordt gezet. Het is interessant om te zien hoe dat uit
gaat werken, maar we moeten er wel nog even geduld voor hebben. Red
Bull lijkt een troefkaart in handen te hebben, de vraag is wat
McLaren en de anderen daar tegenover weten zetten.