Verbijsterde Norris schuift favorietenrol van zich af: "Het gaat je verbazen hoe snel zij zijn"

Na de wintertest in Bahrein concludeerde vrijwel iedereen dat
McLaren de grote favoriet is. Lando Norris en Oscar Piastri werkten
zeer sterke longruns af en leken in de kortere runs de kaarten
tegen de borst te houden. Norris loopt alleen nog niet mee in de
polonaise. Sterker nog, de Brit snapt niets van de hosannastemming
rond McLaren. "Ik weet dat er veel verwachtingen zijn", vertelt
Norris tegenover onder meer RacingNews365. "Het gaat echter alleen
maar om mijn ene longrun, toch? Ik liet iedereen er heel erg in
geloven. Het was een goede racesimulatie, maar ik werkte hem ook af
in de perfecte omstandigheden. Oscar Piastri reed de volgende dag
een racesimulatie die een stuk langzamer was. Dat kwam niet doordat
hij slechter reed, maar gewoon omdat de omstandigheden op de
laatste dag aanzienlijk langzamer waren. Het verbaast me dat zoveel
mensen zo kortzichtig zijn, vooral mensen van wie je niet zou
verwachten dat ze al zoveel conclusies trekken voor de start van
het seizoen." Norris vermoedt dan ook dat er spelletjes worden
gespeeld en bijt van zich af. "Iedereen wil in de underdogrol
kruipen en het downplayen. We focussen op onszelf en het is fijn
dat er zoveel over ons gesproken wordt. Het is fantastisch qua
publiciteit. Ik bedank ze allemaal, maar het maakt geen verschil
als ik dit weekend naar buiten rijd en slecht werk lever. Het maakt
dan niet uit wat mensen in het verleden hebben gezegd. Ik geloof
het niet." De Brit wijst naar de concurrentie. "Ik heb het gevoel
dat we in een vergelijkbaar speelveld zitten. Het gaat nog steeds
om de top vier. Maar er zijn heel veel dingen die mensen niet
hebben gezien. Veel van de concurrenten leken extreem sterk,
inclusief Red Bull, Mercedes en Ferrari. Ik weet met hoeveel
brandstof Ferrari heeft gereden en het gaat je verbazen hoe snel ze
zullen zijn. Mensen kunnen roepen wat ze willen. Ik denk dat we bij
onszelf zijn gebleven. We zijn gefocust gebleven en willen snel
zijn. We verwachten dat we mee zullen vechten, maar ik denk zeker
niet dat we over de marge beschikken die iedereen aanhaalt."