De problemen van Verstappen en Red Bull uitgelegd

Max Verstappen had zich de vrijdag in Australië
hoogstwaarschijnlijk anders voorgesteld. De 27-jarige Nederlander
eindigde op de vijfde en zevende plaats en worstelde veelvuldig met
zijn nieuwe Red Bull. Zowel onder- als overstuur nekte Verstappen,
die na afloop logischerwijs niet tevreden was en toch redelijk
bezorgd overkwam in zijn reactie. "De balans was niet helemaal
verkeerd, maar op de een of andere manier kregen we geen grip en
ging het moeizaam", stelde Verstappen. "Vandaar dat we er nu niet
echt bovenaan bij staan. Het zijn niet echt grote balansproblemen,
dus het wordt moeilijk om op te lossen. Het is ook niet dat ik dit
niet had verwacht. Ik ben niet positief of negatief verrast door
onze snelheid. We hebben hier in Australië niet meer goed
gepresteerd sinds het nieuwe asfalt er ligt. Dat helpt ons niet,
maar dat is natuurlijk voor iedereen hetzelfde. We zullen dus wat
meer snelheid moeten vinden, want nu komen we tekort om vooraan mee
te doen." Maar waar kwamen de problemen precies vandaan? Verstappen
wijst op het nieuwe asfalt, dat voor de editie van 2024 is
aangelegd. Vorig jaar, toen Red Bull nog domineerde in de Formule
1, had het team het ook heel lastig in Melbourne. Het
Pirelli-rubber begon te grainen, wat inhoudt dat de band afbrokkelt
en aan het loopvlak blijft plakken. De grip verdwijnt dan als
sneeuw voor de zon. Verstappen viel uit met een remprobleem, maar
toentertijd kwam ook Sergio Perez er niet aan te pas. Hij eindigde
een minuut achter winnaar Carlos Sainz op de vijfde plaats.
Wijziging Richting 2025 zijn de bandencompounds nauwelijks
aangepast en lijkt Red Bull met dezelfde problemen te kampen. En
dat is ergens wel zorgelijk, aangezien Red Bull heel 2024 heeft
besteed aan het oplossen van de problemen met de balans en hobbels
en kerbstones. Tot nu toe komt de beoogde oplossing alleen niet
echt tot uiting. Verstappen reed een sterke longrun met een
redelijke balans, maar gleed vooral met minder brandstof alle
kanten op. Stabiliteit was nog niet waar te nemen. Op zich kunnen
de problemen in de korte run verband houden met het asfalt en de
banden. Meerdere coureurs hadden namelijk moeite om de zachte band
in het juiste window te krijgen en tot snelle tijden te komen. Neem
Mercedes, dat er met George Russell heel sterk bij stond op de
medium- en harde banden. Maar zodra de Brit de softs onder de W16
schroefde, zat er haast geen verbetering meer in. Bij Red Bull
gebeurde stiekem hetzelfde. De balans was totaal verdwenen op het
zachtste rubber. Waar liggen dan de kansen voor Red Bull? In de
race én met het weer. Zoals gezegd werkte Verstappen een
veelbelovende longrun af. Op medium was de wereldkampioen veel
constanter én in staat om te versnellen. Wel lijkt McLaren in droge
omstandigheden een streepje voor te hebben, al staat er voor zondag
dus veel regen op de rol. Helmut Marko sprak uit dat hij op regen
hoopt, omdat de Max-factor dan tot uiting komt. Eerlijk is eerlijk,
Verstappen heeft ook alleen een kans als het hemelwater
daadwerkelijk valt. De Red Bull-problemen én de karakteristieken
van het stratencircuit in Australië blijven een sta in de weg, met
de combinatie tussen het asfalt en de banden voorop.