Sterke Verstappen afgetroefd in spannende kwalificatie GP Australië

Om 06:00 uur Nederlandse tijd was het zover: de eerste kwalificatie
van het nieuwe jaar! Lokale held Oscar Piastri ging met het beste
gevoel aan de sessie beginnen, aangezien hij de snelste tijd
noteerde in de derde vrije training. Max Verstappen zat er ook
lekker bij met de derde positie en een minieme achterstand van 81
duizendsten. In Q1 was het meteen druk op de baan. Bij Oliver
Bearman duurde het echter niet lang voor de paniek toesloeg. De
jonge Brit stond er in de eerste én derde oefensessie al naast en
meldde een probleem met zijn versnellingsbak. Het duurde dan ook
niet lang voor hij weer naar binnen reed. Zijn kwalificatie zat er
meteen op, met de laatste startpositie tot gevolg. Met Lando Norris
ging het veel beter. De McLaren-coureur noteerde de snelste tijd in
de openingsfase en was maar liefst vier tienden sneller dan Charles
Leclerc. Piastri nestelde zich tussen Norris en Leclerc, waarna
Verstappen de tweede plaats weer overnam. De 27-jarige Nederlander
kwam vijftien duizendsten tekort om Norris van de 'troon' te
stoten.  Onderin moesten de Mercedessen en Liam Lawson verrassend
genoeg alle zeilen bijzetten om door te gaan. George Russell en
Kimi Antonelli begonnen op de mediums, maar hadden een tweede run
nodig om de schifting te ontlopen. Russell slaagde in die opzet,
Antonelli en Lawson niet. Lawson schoot meermaals naast de baan en
kon gaan douchen, net als Antonelli, Nico Hulkenberg, Esteban Ocon
en Bearman. Gabriel Bortoleto ging wel door bij zijn debuut voor
Stake F1. Q2 en Q3 In Q2 ging Verstappen als eerste de baan op. De
wereldkampioen vocht met zijn auto, maar zette een knappe 1:15.6
neer. Daarmee stond Verstappen voor Russell en de Ferrari's, maar
achter de McLarens. Piastri was maar liefst twee tienden sneller en
hield ook Norris van zich af. McLaren liet aan het begin van Q2 dus
voor het eerst haar tanden zien. Verder in het veld barstte een
enorme strijd los om Q3 te bereiken. Williams, Alpine, Racing Bulls
en Aston Martin deden allemaal mee, met Yuki Tsunoda als grote
winnaar. De Japanner, die te licht werd bevonden voor het Red
Bull-stoeltje, perste er een sterk rondje uit en wist de
beslissende sessie te bereiken. Isack Hadjar, Fernando Alonso,
Lance Stroll, Jack Doohan en Bortoleto werden uitgeschakeld. Lewis
Hamilton spinde nog, maar kon zijn weg vervolgen. Daarna barstte de
strijd om poleposition los in Q3. McLaren viel in de eerste run een
beetje tegen, want Piastri schoot van de baan en Norris raakte zijn
tijd kwijt. Verstappen maakte daar optimaal gebruik van door met
een miniem verschil de eerste plaats te pakken. De Nederlander was
een tikkeltje sneller dan Russell en Leclerc. Toen moesten de
tweede runs natuurlijk nog volgen, met Norris die Verstappen een
tikje uitdeelde. De Brit was maar liefst vier tienden sneller dan
Verstappen, die op de derde plaats eindigde. Piastri werd tweede,
Russell en de verrassende Tsunoda completeerden de top vijf.