Data tonen aan: Zo verloor Verstappen de strijd om poleposition

De eerste kwalificatie van het jaar zit erop en wat hebben we een
spannende sessie gezien! Haast het gehele veld is competitief, met
spannende twists tot gevolg. Zo leek Max Verstappen na de eerste
runs in Q3 te kunnen wedijveren om poleposition, maar zag hij
uiteindelijk de eerste startpositie aan zijn neus voorbijgaan.
Lando Norris en Oscar Piastri persten er namelijk geweldige rondjes
uit om McLaren de gehele eerste startrij te schenken. Het verschil
met Verstappen? Vier tienden, een eeuwigheid in de Formule 1. Maar
hoe verloor Verstappen de strijd om poleposition? Dat zit hem met
name in de banden, zo blijkt ook uit de data. Veel teams, waaronder
Red Bull, hadden last van het feit dat het rubber te warm werd in
de derde sector. De auto begint dan flink te glijden in de langzame
bochten, waardoor je veel tijd verliest. Verstappen en Norris
ontliepen elkaar nauwelijks in het ultieme rondje, tot die
vermaledijde derde sector. Daar verliest Verstappen ineens vier
tienden op zijn rivaal, iets wat ook op te maken viel uit zijn
eerdere runs. McLaren maakt dus gelijk haar reputatie als
bandenfluisteraar waar in Melbourne. Natuurlijk betreft het een
stratencircuit en zijn de krachtsverhoudingen ook na dit weekend
nog niet helemaal duidelijk, maar Norris en Piastri sloegen een
enorm gat naar de concurrentie. Overigens is Verstappen niet de
enige die veel tijd verliest in de derde sector, want ook George
Russell en de beide Ferrari's kunnen niet tippen aan de McLarens.
Norris noteert een 32.1 in de derde sector, de rest minimaal een
32.4. Ook qua setup zijn er interessante keuzes waar te nemen.
Verstappen had immers de hoogste topsnelheid van iedereen in de
kwalificatie, wat erop duidt dat Red Bull met minder downforce
onderweg is dan McLaren. Norris en Piastri bungelden onderaan het
lijstje. Of het gunstig is voor Verstappen op zondag, moet echter
nog blijken. Er wordt heel wat regen voorspeld, waardoor
mechanische grip en downforce een grotere rol gaan spelen.
Verstappen tastte zelf ook in het duister over de race door zijn
gebrek aan rondjes in de representatieve tweede vrije training. Al
met al heeft McLaren een flinke tik uitgedeeld aan de concurrentie.
Waar Red Bull, Mercedes en Ferrari worstelen met het
Pirelli-rubber, lachen Norris en Piastri in hun vuistje. De
ontwikkelingen van McLaren werken voorlopig als de brandweer,
waardoor het verschil in snelheid alleen maar groter is geworden.
Het zal de concurrentie vast angst inboezemen, al kan het zondag in
de regen allemaal weer anders zijn. De Formule 1 in 2025, het valt
niet te voorspellen.