Tops en flops: Ferrari zakt door het ijs, één team verrast

De eerste kwalificatie van het seizoen is verreden, dus is het tijd
om de balans op te maken. Welke coureurs en teams vielen positief
op en wie stelden flink teleur? Met een Racing Bull en Williams in
de top zes waren er in ieder geval genoeg verrassingen waar te
nemen. De tops en flops op een rij. Top: McLaren Na de wintertest
werd McLaren tot topfavoriet gebombardeed, een rol die het team
meer dan waarmaakte in Melbourne. Lange tijd leek het tijdens de
kwalificatie uit te draaien op een spannende strijd met Max
Verstappen, maar niets was minder waar. Lando Norris en Oscar
Piastri persten er allebei een fenomenaal rondje uit en trokken de
eerste startrij naar zich toe. Het feit dat Verstappen op vier
tienden werd gezet, zal de concurrentie angst inboezemen. Niemand
kon tippen aan McLaren, dat een eerste klap heeft uitgedeeld. Komen
Norris en Piastri ook zo sterk voor de dag in de regen? Dan is
McLaren na dit weekend overal de favoriet. Flop: Ferrari Ferrari
had ongetwijfeld veel meer verwacht van de kwalificatie. Charles
Leclerc en Lewis Hamilton kwamen niet verder dan de zevende en
achtste plaats, met een achterstand van bijna een seconde op
McLaren. Ferrari gooide het concept van de auto drastisch om, maar
dat betaalt zich voorlopig niet uit. Het wordt dus wéér een kwestie
van achtervolgen voor de Scuderia, dat in 2008 voor het laatst een
constructeurstitel naar zich toetrok. En extra zorgen voor Ferrari,
want Hamilton kon het beoogde tempo totaal nog niet bijbenen. De
zevenvoudig wereldkampioen staat al het hele weekend zo'n twee tot
vier tienden achter Leclerc. Top: Tsunoda & Racing Bulls Als
een duveltje uit een doosje stond Yuki Tsunoda ineens op de vijfde
plaats tijdens de kwalificatie! Racing Bulls overtuigde niet
tijdens de wintertest, maar liet in Melbourne direct van zich
horen. Het team was dé grote verrassing van de kwalificatie, met
ook rookie Isack Hadjar op de elfde plaats. De Fransman laat een
zeer goede indruk achter in zijn eerste raceweekend. Voor Tsunoda
is de sterke kwalificatie een fijne opsteker. De Japanner greep
naast het Red Bull-stoeltje en wil zich maar al te graag in de
kijker rijden. Dan kan je thuiskomen met zo'n prestatie. Tsunoda
staat zelfs voor de beide Ferrari's. De tekst gaat verder onder de
afbeelding. Flop: Liam Lawson Liam Lawson heeft nog niet het
weekend waar hij op had gehoopt. Van een betrouwbaarheidsprobleem
in de derde vrije training tot de achttiende plaats in de
kwalificatie, de Nieuw-Zeelander overtuigt nog niet. Hij pushte de
RB21 tot het uiterste, maar ging ook meermaals over de grens. Het
resulteerde in uitschakeling in Q1, precies het doemscenario dat je
wil voorkomen. Lawson is er namelijk ook alles aan gelegen om er
direct te staan. Red Bull staat bekend om haar harde aanpak en een
deuk in het vertrouwen kan tot een lijdensweg leiden. Natuurlijk is
het nog vroeg, maar Lawson moet een stapje zetten. Of kan hij
verrassen in de regen? Dan maakt hij het slippertje direct goed.
Top: Albon & Williams Kan je Williams nog een verrassing noemen
na de sterke wintertest? Natuurlijk. Het team stond voor het eerst
sinds jaren met twee auto's in de top tien, met Alex Albon als
positief lichtpuntje. De Britse Thai stormde naar de zesde plaats,
troefde de Ferrari's af en gaf Williams hoop op veel punten. 
Williams is bij uitstek de middenmotor die de grootste stap heeft
gezet. Waar het vorig jaar acht races duurde voor er punten werden
gescoord, lijkt Williams nu af en toe een topteam af te kunnen
troeven. Het zal Albon en Carlos Sainz hoop geven dat er meer in
het vat zit. Keert Williams de komende jaren weer helemaal terug in
de bovenste regionen?  Flop: Haas Wat is er toch aan de hand bij
Haas? Het team eindigde vorig jaar knap op de zevende plaats in het
constructeurskampioenschap, maar stond nu ruim achteraan. Esteban
Ocon kwam niet verder dan de negentiende plaats, terwijl Oliver
Bearman werkelijk een rampweekend afwerkt. En daar heeft de Brit
wel zelf voor gezorgd. Bearman crashte hard in de eerste vrije
training, waarna hij ook in de derde oefensessie gelijk in de
grindbak stond. Is de Haas moeilijk te besturen? Ja, maar de
coureur maakte veel te veel fouten. Dat de versnellingsbak stuk was
aan het begin van de kwalificatie, kan er dan ook nog wel bij voor
Bearman en Haas. Pijnlijk...