Antonelli dolenthousiast na zeer sterke eerste F1-race

De Grand Prix van Australië was een loodzware race voor alle
coureurs. De ervaren Fernando Alonso, rookie Gabriel Bortoleto, én
Carlos Sainz - die de race vorig jaar nog won - belandden
bijvoorbeeld allemaal in de muur en ook coureurs als Oscar Piastri
en Max Verstappen hadden bij vlagen moeite om hun auto op de baan
te houden.  Dat maakt de prestatie van Kimi Antonelli des te
indrukwekkender. De kersverse Mercedes-coureur leek een zwaardere
vuurdoop te gaan krijgen, al helemaal omdat hij door schade uit de
kwalificatie vanaf de zestiende plaats moest starten. In een
geweldige inhaalrace reed Antonelli echter naar voren en zo kwam
hij als vierde over de eindstreep. Hij kreeg in eerste instantie
nog een tijdstraf van vijf seconden aan zijn broek, die hem
terugverwees naar P5, maar een protest van Mercedes zorgde ervoor
dat dat weer terug werd gedraaid .  "Het was ontzettend lastig",
vertelt Antonelli na afloop aan Sky Sports . "Al helemaal bij de
start en achter de safety car. De banden koelden ontzettend snel af
en er was totaal geen grip. En alle witte lijnen waren enorm
lastig, iedere keer als je daar overheen ging raakte je alle grip
kwijt. Al helemaal op de slicks was het best wel eng. Maar ik ben
erg blij met hoe het allemaal ging." Antonelli's mede-rookies
hadden een race die een stuk minder aangenaam was. Isack Hadjar
crashte tijdens de formatieronde, Jack Doohan raakte niet veel
later zijn achtervleugel kwijt, Gabriel Bortoleto en Liam Lawson
crashten ongeveer tegelijkertijd met nog zo'n tien ronden te gaan.
Dat betekent ook dat Antonelli heel wat kostbare ervaring op heeft
kunnen doen onder regenachtige omstandigheden, die zijn
mede-rookies dus hebben gemist. "Ik heb hier erg veel van geleerd.
Natuurlijk was het op de zaterdag teleurstellend, en dat had voor
een hele andere race kunnen zorgen. Maar de race was erg goed, ook
door hoe we alles geregeld hebben, en dat was een erg fijne
ervaring. Het was ook interessant om mee te maken hoe het in de
achterhoede gaat. Natuurlijk willen we daar niet al te vaak
beginnen, maar het was een nuttige ervaring. En het hielp om de
intermediate te leren kennen, want dit was de eerste keer dat we
die gebruikten, dus om te zien hoe die het doet was ook wel erg
nuttig." Al met al een goede dag dus voor de jonge Italiaan. "Ik
ben erg blij, ik mag niet klagen", is het nuchtere eindoordeel van
de Mercedes-coureur.