Norris wijst Russell terecht: "Dat is niet de juiste mentaliteit"

Lando Norris mag zichzelf de trotse winnaar van de eerste race van
het jaar noemen. In de slotfase moest Norris nog wel even van zich
afbijten, want door de safety car aan het einde kon Max Verstappen
nog gevaarlijk dichtbij komen. Maar verder had McLaren de race
volledig onder controle. Op een bepaald punt lag Norris ruim
vijftien seconden voor en leek het er sterk op dat hij een vrije
pitstop zou kunnen krijgen. Het volgt een dag nadat George Russell
(die als derde eindigde in Australië) beweerde dat McLaren dit jaar
al te pakken had . Volgens hem kon McLaren de focus eigenlijk al op
2026 leggen omdat het team zo ontzettend ver voor stond op de rest.
Hoewel de stelling van Russell grotendeels bevestigd leek te worden
in de race, ziet Norris dat zelf heel anders. "Max zat maar drie
tienden achter ons", reflecteert Norris in de persconferentie
tegenover onder andere RacingNews365. "Vorig jaar zaten wij er aan
het begin veel verder achter en hadden we uiteindelijk de beste
auto. Ik weet dat George het één en ander heeft gezegd, en als dat
is hoe zij denken, dan is dat fijn voor hen. Maar dat is niet de
juiste mentaliteit om. Wij weten dat we nog heel wat werk te
verrichten hebben met de auto van dit jaar. Als je in onze positie
nu gaat ontspannen, gaat het mis. Als je in de Formule 1 denkt dat
alles koek en ei is, wordt je ingehaald." Toch kan Norris ook
moeilijk ontkennen dat McLaren een stevige voorsprong heeft op dit
moment. "Volgens mij zijn we nu inderdaad favoriet, want het team
heeft geweldig werk geleverd en de auto vloog echt over de baan.
Maar ik denk ook dat er races komen waar we het moeilijk gaan
hebben. Ik denk dat, als we in Bahrein waren begonnen, wij de
openingsrace niet hadden gewonnen. Dus laten we nog een paar races
wachten voor we met zulke uitspraken komen." "Het is niet alleen de
auto" Lange tijd leek het erop dat McLaren een makkelijke één-twee
in handen had. Toen viel er plotseling meer regen en schoot Oscar
Piastri van de baan. De thuisheld kon nog wel doorrijden, maar
moest zichzelf tevreden stellen met een negende plaats. Toch is dat
iets waar de meeste andere teams jaloers op zouden zijn. Ferrari
eindigde als achtste en tiende, Red Bull zag Liam Lawson crashen in
de slotfase, en de meeste andere teams hadden maar één auto aan de
eindstreep. Alleen Mercedes kon zich in dat opzicht enigszins meten
met McLaren, want Russell en Kimi Antonelli eindigden als derde en
vierde. "Wij zijn op dit moment het team om te verslaan", erkent
Norris. "Vooral omdat wij twee coureurs hebben die elkaar in de
voorhoede uitdagen. Dat helpt naar mijn idee. Oscar en ik werkten
op de zaterdag al goed samen, waardoor we er net even wat meer uit
konden halen dan de andere coureurs hier, omdat hun teamgenoten nog
niet zo ervaren zijn. Dus dat voegt ook wat toe aan de rekensom. Je
kan niet alleen zeggen dat het door de auto komt. Het team heeft
geweldig werk geleverd, maar we weten ook dat we de auto nog beter
kunnen maken."