Fenomenale Antonelli bewijst direct gelijk van Mercedes

Veel ogen waren gericht op de rookies tijdens de Grand Prix van
Australië. De voorspelde regenval maakte het extra tricky, waardoor
direct duidelijk zou worden wie er letterlijk boven kwam drijven.
Kimi Antonelli was de grote 'winnaar' door zijn hoofd koel te
houden en van de zestiende naar de vierde plaats te rijden. Van
hero naar zero en weer terug naar hero op zondag, op een spin na.
Antonelli had ook in de muur kunnen staan, zo eerlijk moeten we
zijn. Na de race en het analyseren van de data besloot ik toch maar
eens wat onboardbeelden van de jongeling te bekijken. Zijn snelste
tijden kwamen immers in de buurt van teamgenoot George Russell en
de toppers, wat heel knap is voor een rookie, zeker in de regen. En
na de wintertest in Bahrein werd er al gesproken over zijn controle
achter het stuur, dus ik wilde dat weleens uitgebreid met eigen
ogen aanschouwen.  De simpele conclusie: Antonelli is fenomenaal.
Ronde voor ronde ziet de Italiaan eruit als een veteraan, zo rustig
rijdt hij rond. Van een steengoede inhaalactie op Alex Albon in de
slotfase - buitenom voor bocht 9 - tot een correctie op een
hachelijk moment in de eerste ronde, nooit lijkt hij de controle
kwijt te zijn. En met zijn 18 jaar zit er qua ontwikkeling nog veel
meer in het vat. Antonelli beschikt maar over één jaar aan ervaring
in de Formule 2, de opstapklasse voor de Formule 1. Nu kan je
natuurlijk zeggen dat Mercedes hem optimaal voorbereid heeft met
privétests én dat er pas één race gereden is, maar dan ga je
voorbij aan zijn kwaliteiten op deze leeftijd én bijvoorbeeld dat
Jack Doohan (22) ook meer dan 1.000 kilometer heeft getest.
Uiteraard gaat Antonelli nog crashen en zijn hand overspelen, maar
dat is bij iedere potentiële topper gebeurd. Niemand komt aan de
top zonder tegenslagen mee te maken en daar van te leren. Antonelli
staat nog aan het begin van zijn Formule 1-carrière en moet ook de
tijd krijgen van Mercedes. Niemand in het team nam het hem kwalijk
dat hij op het lastige stratencircuit in Melbourne een foutje
maakte, zijn vloer beschadigde en zo Q1 niet overleefde in de
kwalificatie. Mercedes, met Toto Wolff voorop, weet inmiddels echt
wel wat voor potentie Antonelli heeft. Anders zet je hem niet in de
auto. Om duidelijk te zijn: het is nog veel te vroeg om te
voorspellen wat Antonelli kan bereiken en of hij bijvoorbeeld de
nieuwe Max Verstappen of Lewis Hamilton zou kunnen worden. De
eerste voortekenen zijn simpelweg gunstig, vooral als je zo'n
prestatie neer kan zetten bij je debuut in de regen. Zijn pure
snelheid is meer dan aanwezig, dat is nu wél zeker. Ben je nog niet
overtuigd? Bekijk zijn onboardbeelden, het zal je niet
teleurstellen. Erewoord.