McLaren-teambaas voorspelde enorme pitbrand Verstappen

Het is ontegenzeggelijk spectaculair, tankstops in de Formule 1. We
zien het sinds 2010 al niet meer terug in de Formule 1, nadat het
eerder in 1983 ook al een keer verbannen werd uit de Formule 1.
Toen was het Bernie Ecclestone die na een periode van tien jaar
toch weer opperde om het in te voeren en hoewel het idee op veel
weerstand stuitte, kreeg hij het er toch door. Het idee was dat de
competitie er door zou verbeteren, want met legere auto's en met
steeds nieuwe banden kon er voortdurend op het scherp van de snede
gereden worden. McLaren-teambaas Ron Dennis had er echter wel zijn
bedenkingen over en leek over een uitmuntend werkende glazen bol te
beschikken. "Ik denk dat het optimistisch is om te denken dat we
geen branden zullen gaan zien", zo oppert hij op 18 maart, vandaag
31 jaar geleden. "De installaties zien er goed ontworpen uit, maar
het blijft een feit dat je met zeer ontvlambaar materiaal werkt in
een situatie die stressvol kan zijn, waardoor het onvermijdelijk is
dat er fouten gemaakt zullen worden." Dennis stelt dan ook één
belangrijke hamvraag voor het geval het daadwerkelijk fout gaat:
"Áls het gebeurt, valt het dan te beheersen?" Het antwoord op die
vraag volgt in de Grand Prix van Duitsland van 1994. Jos Verstappen
komt de pits binnen voor banden en brandstof, maar als er benzine
over de auto gemorst wordt en in aanraking komt met de hete
onderdelen van de auto, staat de Benetton in no time in
lichterlaaie.  De vlammen zijn binnen 5 seconden gedoofd en dus kun
je stellen dat het beheersbaar was, maar het zijn vijf seconden die
niet konden voorkomen dat Verstappen met brandwonden in het gezicht
auto de auto stapte, al had dit ook te maken met het feit dat hij
voor wat verkoeling zijn vizier tijdens een pitstop altijd wat open
zette. Later zou duidelijk worden dat Benetton een filter uit de
brandstofinstallatie had verwijderd voor nóg sneller bijtanken,
maar het team zou altijd vasthouden aan het idee dat dat niet
direct had bijgedragen aan de pitbrand.