Waarom de GP van China cruciaal wordt voor Verstappen en Red Bull

Die Grand Prix van China staat al voor de deur. Na de GP van
Australië is het reizende Formule 1-circus op het vliegtuig gestapt
naar Sjanghai. Aldaar wacht men een totaal ander weekend dan in
Australië. Maar misschien wel een representatiever weekend. Het
Shanghai International Circuit is immers veel meer een traditioneel
circuit, daar waar het Melbourne Grand Prix Circuit toch de
kenmerken heeft van een stratencircuit, zij het een snel
stratencircuit. China biedt veel meer een mix van snelle én
langzame bochten en dat in een weekend waarin het de verwachting is
dat het droog blijft. De GP van Australië, en dan hebben we het
over de race zelf, gaf niet alles prijs over de onderling
verhoudingen door de regen aldaar. China zal in dat opzicht een
veel betere maatstaf zijn. Minder goed nieuws: het circuit van
China luidde vorig jaar al min op meer de opmars in van McLaren met
een sterke tweede plaats voor Lando Norris, voornamelijk mogelijk
gemaakt door een ijzersterke tweede stint in de race. Overigens
werd dat weekend gekenmerkt door asfalt dat was geverfd (of
ingesmeerd) met een bitumen-mengsel, wat de duurzaamheid van het
asfalt ten goede moest komen. Nu hebben ze voor dit jaar
daadwerkelijk het asfalt vernieuwd, hetgeen ook een factor zal zijn
in de voorbereidingen. Bepaalde data over bijvoorbeeld griplevels
van vorig jaar kunnen line reactie de prullenbak in. Het circuit
van China lijkt McLaren dus goed te liggen, maar Red Bull zal daar
iets tegenover willen stellen. Het team riep als ware het een soort
mantra was voortdurend dat men het window waarin de auto goed tot
zijn recht komt wilde verbreden. Als dat ooit waardevol is, is dat
dit weekend in China. Want de tweede race van het jaar is vroeg in
het seizoen het decor van het eerste sprintweekend. Er moet dus
gepresteerde en geleverd worden na slechts één vrije training op de
vrijdag. Het is zaak om de neus van de RB21 direct in het rechte
spoor te krijgen, want op vrijdagmiddag (lokale tijd) is het al
tijd voor de sprintkwalificatie. Is de RB21 de auto die zich
makkelijker laat afstellen? De GP van China zal daar misschien geen
definitief, maar wel een voorlopig antwoord op kunnen geven. Feit
is dat als het vrijdagmiddag nog niet helemaal klopt, je de rest
van het weekend achter de feiten aan loopt. Ja, je mag nog dingen
aanpassen na de sprintrace, maar de kwalificatie (voor de
hoofdrace) is doorgaans niet meer het moment waarop je wilt
experimenteren. Overigens is elke wijziging vanwege parce
fermé-regels vanaf Q1 ook meteen definitief, dus dan is het wel
heel erg hit or miss .