De achtste wereldtitel die Hamilton al in 2007 weggooide

Het jaar is 2007. Lewis Hamilton is bezig aan een ongekend goed
seizoen voor McLaren. Niet alleen voor een rookie - want dit was
zijn eerste jaar in de Formule 1 - maar in elk mogelijk opzicht.
Zijn eerste pole position kwam na vijf races. Zijn eerste
overwinning kwam datzelfde weekend. Zijn eerste podium werd al
tijdens zijn debuutrace behaald. En tegen de tijd dat de Formule 1
zich opmaakte voor de Grand Prix van China, de op één na laatste
race van het seizoen, was het Hamilton die aan de leiding ging van
het kampioenschap. Nogmaals: in zijn rookie seizoen! Het was ook
nog een behoorlijke voorsprong ook. Hamilton stond namelijk twaalf
punten voor op zijn teamgenoot Fernando Alonso en zeventien punten
voor op Ferrari-coureur Kimi Raikkonen. In die tijd kreeg je
slechts tien punten voor de winst. Met andere woorden: zolang
Hamilton niet meer dan één punt toegaf op Alonso en niet meer dan
zes punten toegaf op Raikkonen, kon hij zich na deze race tot
kampioen kronen. Daarmee zou hij de eerste persoon ooit worden die
de titel won in zijn rookie-seizoen. Cruciale fout Als je een race
wil winnen, helpt het om vanaf pole position te starten. Dus dat is
precies wat Hamilton deed. Wat het iets ingewikkelder maakte, was
dat de baan nat was. Iedereen startte op de intermediate banden.
Alle teams wachtten gespannen op het zogeheten 'crossover moment',
het kantelpunt waarop de intermediates niet goed genoeg meer zijn
en je beter over kan stappen naar slicks.  Alleen kwam dat moment
maar niet. McLaren maakte de cruciale fout om Hamilton zo lang
mogelijk buiten te laten op zijn snel wegslijtende banden. Achter
hem maakte Raikkonen intussen heel wat meters goed. Verrassend
genoeg had Ferrari de strategie namelijk perfect op orde, dus
Raikkonen kon met flinke sprongen dichter bij Hamilton komen. En in
ronde 31 was het gevreesde moment dan daar: Raikkonen ging Hamilton
voorbij. Nog geen man overboord, zo redeneerde McLaren. Het gat in
het kampioenschap was groot genoeg, Alonso was nog in geen velden
of wegen te bekennen, dus met een snelle pitstop kan Hamilton nog
steeds hoog genoeg finishen om diezelfde dag nog de titel te
verzilveren. En dus riep het team hem naar binnen. En daar ging
alles mis. De baan was snel droger aan het worden, maar de pitlane
was nog een stuk natter. Hamilton's intermediates waren inmiddels
volledig aan gort. Elke vorm van profiel was totaal weggesleten. In
de scherpe linkerbocht van de ingang van de pitstraat,
vergaloppeerde hij zich. Hij kwam vast te staan in het meest
lullige grindbakje van het circuit. Hamilton en de marshalls deden
nog hun uiterste best om hem weer op de baan te krijgen, maar het
was voorbij: Hamilton's race was afgelopen. Het bleek later een
cruciaal moment te zijn. Raikkonen won de race met Alonso op een
verrassende tweede plaats. In de laatste race van het seizoen
maakte Hamilton opnieuw een fout en dat, gecombineerd met een
probleem met zijn versnellingsbak, zorgde ervoor dat hij als
zevende finishte. Alonso werd derde en Raikkonen won. De berekening
onder de streep? 109 punten voor Alonso, 109 punten voor Hamilton,
en 110 punten voor Raikkonen. Had Hamilton de auto uit de grindbak
weten te houden in China, dan had hij dat jaar al zijn eerste titel
kunnen winnen.