Verstappen worstelt in China, zet geen representatieve tijd neer

Het was de vraag wat het gloednieuwe asfalt op het Shanghai
International Circuit zou doen voor de rondetijden van de Formule
1-auto's. Het antwoord kwam al heel snel, al hadden Alex Albon en
Liam Lawson het in eerste instantie lastig om de auto op de baan te
houden. De beide coureurs gingen in de eerste sector namelijk even
van de baan af. Daarna was het al gelijk tijd voor snelle rondjes
op de mediums. George Russell meldde zich de hele tijd van voren en
was na de eerste inleidende beschietingen ook de snelste man met
een 1:32.377, waarmee hij al 1,3 seconde sneller was dan de
poletijd van Max Verstappen in 2024. Daarachter kwamen de twee
Ferrari's, Kimi Antonelli, Verstappen en de twee McLarens.  De
gaten waren echter groot, want nummer twee Charles Leclerc moest al
een halve seconde toegeven, terwijl de man op P5, Verstappen, een
achterstand van negen tienden had op Russell. De coureurs zochten
daarna even de pits op, om vervolgens een racerun af te werken.
Norris de snelste Bij Verstappen zagen we in zijn eerste ronde al
gelijk dat er flink wat onderstuur in de auto van de Nederlander
zat, iets waar hij absoluut niet van houdt. Bovendien zagen de
rondetijden van de Nederlander er niet heel goed uit, zeker in
vergelijking met de concurrentie. Na een aantal rondjes bouwden de
tijden snel af, al was dat ook het geval bij de concurrentie. Veel
coureurs gingen naar binnen, waarna Jack Doohan ervoor zorgde dat
de rijders nog wat langer binnen konden blijven. Hij zette zijn
Alpine met een probleem langs de kant van het circuit en
veroorzaakte zo de eerste rode vlag van het weekend. De coureurs
schroefden vervolgens de rode banden onder de bolides en daardoor
gingen de tijden nóg verder naar beneden. Charles Leclerc was in
eerste instantie de snelste man met een 1:32.1, met daarachter
Norris, Hamilton en Russell. Verstappen verbeterde zijn tijd niet
meer, want hij brak zijn snelle ronde af en dook naar binnen. De
Nederlander eindigde zodoende op P16. Norris zette aan het einde
van de sessie nog even aan en kwam tot een 1:31.5, waardoor hij de
snelste man was in de eerste sessie. Het verschil met de man op P2,
Leclerc, was maar liefst vier tienden.