Data tonen aan: Verstappen profiteert van cruciale Red Bull-aanpassing

Na de eerste vrije training in China gingen hoogstwaarschijnlijk
alle alarmbellen af bij Red Bull. Max Verstappen gleed alle kanten
op in zijn RB21 en kwam geen moment in de buurt van de snelste
tijden. Ook tijdens de longruns waren McLaren en Ferrari veel
sneller, volgens Helmut Marko zelfs 'anderhalve seconde' per ronde.
Er moest iets gebeuren. Red Bull slaagde glansrijk in die opzet
voor de sprintkwalificatie. Max Verstappen pakte de tweede plaats
en kwam maar achttien duizendsten tekort om Lewis Hamilton van
poleposition te houden. Het team besloot volgens Marko met minder
downforce te rijden, iets wat zeer goed uitpakte. Verstappen stond
er de gehele sessie beter bij en gaat 'gewoon' vanaf de eerste rij
aan de sprintrace beginnen. Maar waar verliest de Nederlander de
strijd van Hamilton? Stiekem is Hamilton het grootste gedeelte van
de ronde sneller, op de exits van een aantal bochten én het lange
rechte stuk na. DRS werkte als een raket voor Red Bull, dat samen
met Ferrari bovenin stond qua topsnelheid. Red Bull profiteerde
echter meer van de DRS, want de zogenaamde delta bedroeg 32
kilometer per uur, van 305 naar 337 kilometer per uur. Ferrari
krijgt er maar 23 kilometer per uur bij wanneer de achtervleugel
opengaat. Het feit dat Verstappen ook sterk was in de exits van
bochten, kan voordelig werken in de sprintrace. De achterbanden
hebben het zeer zwaar te verduren in China, omdat de lange
doordraaiers de temperatuur snel laten oplopen. Red Bull lijkt dat
aspect goed voor elkaar te hebben, kijkend naar de data van de
sprintkwalificatie. Verstappen kan snel op zijn gas, houdt de
banden de gehele ronde in een goed window en pakt op die manier
best wat tijd. Genoeg voor de eerste plaats was het alleen niet. 
Bekijk hieronder de vergelijkingen tussen Hamilton en Verstappen.
De tekst gaat daarna verder. McLaren stelt teleur Het stempel van
grootste teleurstelling ging naar McLaren. Oscar Piastri en Lando
Norris beschikken in principe over de snelste auto, maar moesten
het met de derde en zesde plaats doen. Het team leek totaal de mist
in te gaan met de tactiek voor SQ3. Piastri en Norris waren de
enige coureurs die twee rondjes op eenzelfde set van de softs
afwerkten, zonder resultaat. Norris maakte een foutje in zijn
laatste run, terwijl Piastri op het moment suprême zijn tijd niet
kon verbeteren en 80 duizendsten tekort kwam. De nieuwe softs van
Hamilton en Verstappen werkten beter op de sneller wordende baan.
Het gevolg? McLaren is voor het eerst dit seizoen niet duidelijk
het snelste team, óók niet in een bepaalde sector. Dat beeld blijft
natuurlijk vertekenend - Norris was op weg naar een sterk resultaat
vóór zijn fout - , maar de concurrentie zal er hoop uit putten.
McLaren kan uitgedaagd worden als ze eens niet alles perfect doen. 
De kanttekening is dat McLaren in de longruns verreweg de beste
tijden noteerde. Piastri en Norris hebben dus een kans in de
sprintrace, want het is mogelijk om in te halen op het Shanghai
International Circuit. De gehusselde startopstelling staat garant
voor spektakel, dus mis het niet komende nacht. Vanaf 4:00 uur is
het showtime, mét een goede kans voor Verstappen. De aanpassingen
van Red Bull lijken voorlopig goed te werken. Bekijk hieronder alle
sectortijden!