Verstappen nipt afgetroefd in titanenstrijd tijdens sprintrace GP China

Om 04:00 uur Nederlandse tijd stond de sprintrace op het programma
in China. Lewis Hamilton startte vanaf poleposition, voor Max
Verstappen en Oscar Piastri. WK-leider Lando Norris moest vanaf P6
komen na een foutje in de sprintkwalificatie, al zag McLaren er in
de longruns ontzettend sterk uit. Daarom beloofde het ook een mooie
sessie te worden. Iedereen begon op de mediums. Bij de start gooide
Hamilton de deur dicht voor Verstappen, die geen inhaalpoging kon
wagen. Charles Leclerc trachtte Piastri in te halen, terwijl Norris
volledig de fout in ging. De McLaren-coureur schoot door bij bocht
4 en zakte terug naar de negende plaats. Aan het einde van de
eerste ronde slaagde George Russell er juist in om Leclerc te
passeren en door te schuiven naar de vierde plaats. Piastri had de
Ferrari-coureur van zich afgehouden en kon op zijn beurt gaan jagen
op Verstappen. Norris had echter meer terrein goed te maken in zijn
razendsnelle McLaren. In theorie zou hij een coureur als Lance
Stroll redelijk makkelijk moeten kunnen passeren, maar het duurde
vrij lang tot hij de aanval kon openen. Sterker nog, Norris reed er
in de vijfde ronde zelfs anderhalve seconde achter en kreeg geen
DRS. Strijd Vooraan bleef de strijd om de overwinning zeer
spannend. Hamilton, Verstappen en Piastri reden binnen twee
seconden, met Verstappen die halverwege de aanval opende op
Hamilton. DRS mocht zelfs geactiveerd worden, totdat Verstappen
weer even terugviel. De Red Bull-coureur kon tijdelijk Hamilton
niet meer volgen, waarna hij in de elfde ronde een foutje maakte.
Hamilton kreeg zo weer wat lucht, Verstappen had last van
bandenslijtage. Norris klaagde ook over de banden en kon geen
moment de aansluiting vinden met de top. De McLaren-coureur kwam
uiteindelijk tóch voorbij aan Stroll en eindigde op een roemloze
achtste plaats, waardoor het gat met Verstappen flink kleiner is
geworden in de WK-stand. Verstappen moest in de slotfase namelijk
de aandringende Piastri laten gaan, met de derde plaats tot gevolg.
Hamilton won de race en pakte zijn eerste 'overwinning' voor
Ferrari. Russell en Leclerc completeerden de top vijf.