Verstappen moet hoofd buigen in kwalificatie GP China

Na een sprintrace waarin genoeg gebeurde, was het een paar uur
later alweer tijd voor de volgende sessie, namelijk de kwalificatie
voor de Grand Prix van China. Het was gelijk druk aan het einde van
de pitstraat, waarbij Lance Stroll het bal in Q1 aftrapte. Terwijl
iedereen al buiten was, bleef Max Verstappen nog even in de pits
staan. Jack Doohan ging ondertussen te vroeg op zijn gas en spinde
op het Shanghai International Circuit. Na de eerste inleidende
beschietingen was Oscar Piastri de snelste, met Lewis Hamilton daar
vlak achter. De snelste tijd van Lando Norris werd afgepakt vanwege
track limits. Niet veel later ging Verstappen er even goed voor
zitten en pakte P1 af van Piastri met een 1:31.4. De marge naar de
McLaren-coureur was anderhalve tiende. Liam Lawson had ook nog geen
tijd neergezet en moest na de eerste getimede ronde ruim één
seconde toegeven op teamgenoot Verstappen. Hij kwam voorlopig niet
verder dan P16. Ook Charles Leclerc had het niet makkelijk na een
fout in bocht 14, al wist de Monegask zich nog te verbeteren. Aan
het einde van het eerste deel van de kwalificatie zagen we 19
coureurs op de baan, alleen Verstappen vond het wel welletjes. Veel
coureurs konden hun tijd verbeteren, het was alleen niet genoeg
voor Pierre Gasly, Oliver Bearman, Doohan, Gabriel Bortoleto en
Lawson. De Nieuw-Zeelander was daarbij opnieuw de langzaamste man
in de kwalificatie. Q2 & Q3 Norris begon furieus aan het tweede
deel van de sessie en noteerde drie paarse sectoren achter elkaar.
De McLaren-coureur kwam uit op 1:30.7, maar liefst vier tienden
voor zijn teamgenoot Piastri. Daarachter moest Verstappen een paar
honderdsten toegeven op de Australiër, al was de Red Bull een stuk
onwilliger dan de McLaren. De Ferrari's moesten het voorlopig doen
met P7 en P9, met Hamilton voor Leclerc, al hadden ze allebei een
gebruikte set van de zachte banden onder de auto zitten. Verstappen
verbeterde zijn tijd in de tweede run en ging voorbij aan Piastri,
maar de ogen waren vooral gericht op wie de volgende vijf afvallers
zouden worden. Uiteindelijk bleken Esteban Ocon, Nico Hulkenberg,
Fernando Alonso, Stroll en Carlos Sainz niet snel genoeg om door te
gaan naar Q3. De beide Racing Bulls en Alex Albon in de Williams
wisten wel door te stoten naar het beslissende en laatste deel van
de kwalificatie. Verstappen meldde zich als eerste op de baan in Q3
en zette ook de eerste snelle tijd van de sessie neer: een 1:30:9.
Piastri dook daar gelijk met twee tienden onder, terwijl Norris
voorlopig niet verder kwam dan P2. Al was de achterstand slechts
negen honderdsten. Verstappen stond na de eerste inleidende
beschietingen op P3, met vlak achter zich Hamilton en George
Russell. De Nederlander kende nog een hachelijk moment bij het
ingaan van de laatste ronde, omdat hij in de pitlane moest
uitwijken voor Isack Hadjar, die te laat uit zijn pitbox werd
gestuurd. Verstappen kende nog een hele sterke laatste ronde, maar
het was niet genoeg voor pole. De Nederlander verbeterde zijn tijd,
maar moest het uiteindelijk doen met P4. Piastri is de snelste man
in de kwalificatie, waarna Russell met een ultieme ronde nog op P2
kwam. Norris staat naast Verstappen op de tweede startrij.