Data tonen aan: Verstappen kampte met groot Red Bull-probleem

De zaterdag in China begon met de sprintrace. Iedereen tastte een
beetje in het duister, want het nieuwe asfalt op het Shanghai
International Circuit zorgde voor bijzonder veel grip. Hoe de
mediums het zouden volhouden gedurende 19 ronden was een groot
vraagteken. Max Verstappen begon achter Lewis Hamilton vanaf de
tweede plaats en hield in eerste instantie zijn positie vast.
Sterker nog, de Nederlander voerde halverwege de druk vol op.
Verstappen kwam alleen van een koude kermis thuis. De 27-jarige
wereldkampioen kampte uiteindelijk met een onderbelicht, groot
probleem, want de Pirelli's sleten onder hem vandaan. Verstappen
moest zodanig doortrappen dat hij zijn banden oprookte en hij in de
slotfase Oscar Piastri moest laten gaan. Ferrari en McLaren konden
de banden beter managen, waardoor Verstappen als derde over de
streep kwam. In de data is goed te zien hoe extreem ver Verstappen
terugvalt. Waar de Red Bull-coureur in eerste instantie het tempo
van Hamilton en Piastri volgt, is hij later één tot twee seconden
langzamer dan Hamilton. Het geeft ook aan dat Red Bull de zaakjes
nog niet op orde heeft met de RB21, want zoals gezegd moet
Verstappen meer dan 100 procent geven om ook maar bij te kunnen
blijven. Doet hij dat niet, zakt hij veel verder terug in de
sprintrace. Verstappen profiteerde ook nog van een gevecht tussen
George Russell en Charles Leclerc achter hem, want het had zomaar
op een vijfde plaats kunnen uitdraaien. Russell en Leclerc verloren
simpelweg te veel tijd met hun strijd. Bijzonder genoeg kampte
Lando Norris met eenzelfde probleem als Verstappen, al kwam dat op
een andere manier tot uiting. De Brit maakte een foutje in de
eerste ronde, viel terug naar de negende plaats en rookte zijn
banden volledig op in de jacht op Lance Stroll. Norris klaagde
steen en been over zijn mediums en kon pas in de slotfase zijn
snelheidsvoordeel omzetten in een inhaalactie. Je ziet ook dat de
tijden van Norris en McLaren veel constanter blijven dan
bijvoorbeeld Verstappen, ondanks dat Norris door verkeer natuurlijk
langzamer was. Bekijk hieronder de racepace van de sprintrace in
China. De tekst gaat daarna verder. Kwalificatie Desondanks was er
nog geen man overboord voor Red Bull. Na de sprintrace mag de setup
van de auto aangepast worden voor de kwalificatie. Helmut Marko
liet doorschemeren dat Red Bull voor een snelle kwalificatieauto
ging, omdat inhalen nu eenmaal lastig is in China. Doordat je je
banden aan gort rijdt in de vuile lucht achter een andere auto, kan
een goede startpositie je veel opleveren. Dat plannetje slaagde
deels voor Red Bull. Het team koos opnieuw overduidelijk voor een
afstelling met een hoge topsnelheid, want Verstappen pakt vooral
tijd op de lange rechte stukken en kwam maar anderhalve tiende
tekort voor poleposition. De DRS-delta van Red Bull bedroeg maar
liefst 34 kilometer per uur, van 302 naar 336 kilometer per uur.
Ter vergelijking, McLaren pakt maar 16 kilometer op het rechte stuk
met DRS. Het probleem is alleen dat Verstappen de McLarens en
Russell niet kon verslaan, waardoor hij vanaf de vierde plaats moet
komen. Dat Red Bull nog steeds op topsnelheid teert, betekent
normaal gesproken niet zoveel goeds voor de race. De bandenslijtage
ligt in dat geval sowieso hoger dan bij McLaren, dat met meer
downforce rijdt dan Red Bull. Piastri heeft vanaf pole ook nog eens
vrije lucht. Het maakte dat Verstappen aangaf dat hij bang is dat
hij alleen maar in zijn spiegels moet kijken. Al met al is het
Grand Prix-weekend in China nog niet geslaagd voor Red Bull. Hoewel
er in de race natuurlijk van alles kan gebeuren en Verstappen er
ook nu weer het maximale uithaalt, is de pure snelheid én het
verval in de longrun veel te groot. Verstappen heeft zelfs het
gevoel dat Red Bull het vierde team is op de grid, wat ook wel
onderschreven wordt door de worsteling van Liam Lawson. De
nieuwbakken teamgenoot van Verstappen eindigde wederom op de
laatste plaats in de kwalificatie, al hoort de RB21 daar natuurlijk
niet thuis. Het geeft aan dat Red Bull het moeilijker heeft dan
McLaren, Ferrari en Mercedes. Het team heeft huiswerk te doen voor
de Grand Prix van Japan over twee weken, of Verstappen er in de
race in China een goed resultaat uitsleept of niet. Bekijk
hieronder de verschillen tussen Verstappen en polesitter Piastri in
de kwalificatie!