Sponsor Perez doet boekje open over Red Bull-vertrek Checo

Het vertrek van Sergio Perez uit de Formule 1 aan het einde van
2024 was plotseling, maar zeker niet onverwacht. De Mexicaan kende
een ontzettend teleurstellend seizoen. Terwijl Max Verstappen in de
loop van het jaar nog overwinningen pakte én de wereldtitel
veroverde, stond zijn teamgenoot voor het laatst op het podium in
China, de vijfde race van het seizoen. Reden genoeg dus voor Red
Bull om te beslissen de banden met Perez te verbreken, die na het
seizoen stilzwijgend verdween. En met hem verdwenen vele namen die
als sponsor naar Red Bull waren gekomen. Een van hen was Telmex,
een Mexicaans telecombedrijf. Telmex heeft al twee decennia lang
een eigen opleidingstraject voor coureurs, net zoals bijvoorbeeld
Honda dat heeft. Perez is een van de alumni van dat traject en de
enige die het tot de Formule 1 heeft geschopt. Het bedrijf en de
organisatie bleven Perez steunen tijdens zijn volledige
F1-carrière. Jimmy Morales, de baas van het opleidingstraject van
Telmex, verscheen recentelijk in de Formula de 2 -podcast, waarin
hij een inkijkje gaf in de laatste paar maanden van Perez in de
Formule 1. En als we Morales mogen geloven, was het bepaald geen
prettige periode voor de Mexicaanse coureur. "Ik heb het gevoel dat
Checo niet zoveel steun had binnen Red Bull", zo vertelt de
zakenman. "Er zijn veel belangen binnen het team, of het nou
terecht is of niet. De interne druk, het Red Bull-bestuur... Er
zijn teveel partijen bij betrokken. En onze coureur voelde zich
daar niet meer op zijn gemak." Aanvaring met Marko Volgens Morales
wist je bij het team nooit waar je precies aan toe was, aangezien
het team alleen naar buiten communiceerde, wat ze wilden dat de
fans wisten. Zelfs een contract gaf weinig zekerheid, wat alleen
maar meer werd onderstreept door het feit dat Perez nog een
contract had voor meerdere jaren. Zoals Morales het stelt: "Het
goedkoopste in de Formule 1 is het contract van een coureur." 
Iemand die zijn mening in ieder geval niet onder stoelen of banken
stak, was adviseur Helmut Marko. De Oostenrijker greep vaak genoeg
de kans aan om publiekelijk kritiek te uiten op Perez. "Ja, we
kennen Helmut Marko wel", stelt Morales ijzig. "Hij heeft een paar
stevige aanvaringen met mij gehad, bijvoorbeeld toen we net
opkwamen in de Formule 3. Hij vertelde ons, of hij vertelde mij:
'Deze coureur gaat het niet redden'. En wat denk je? Hij heeft het
gehaald, nota bene bij het team dat hem vertelde dat hij het nooit
zou halen. We legden hem het zwijgen op." Telmex heeft ook coureurs
onder contract staan die actief zijn in bijvoorbeeld IndyCar,
NASCAR, het World Endurance Championship en IMSA. Dat betekent ook
dat er via Telmex mogelijkheden zijn voor Perez om in een andere
raceklasse mee te doen, of misschien weer terug te keren in de
Formule 1. Zo treedt Cadillac F1 in 2026 toe tot de grid. Die
opties staan zeker open, vertelt Morales. Maar dan moet het wel een
project zijn dat de moeite waard is. "Wat moet hij verder nog doen
in zijn carrière? Hij zit al in een goede financiële positie. Als
hij iets doet, zal het zijn omdat hij er zin in heeft, omdat hij
het wil en omdat hij hongerig is om te winnen. Natuurlijk is Checo
erg strijdlustig en dat is alles."  "We moeten een project voor hem
vinden dat hem interesseert, zodat hij terug kan komen en kan
schitteren, zoals hij ons altijd heeft laten schitteren. In het
eerste jaar van Sauber stonden we al op het podium en Sauber was
het team dat op de laatste plaats stond, toen we daar aankwamen."
Daarnaast benadrukt de sponsor ook dat het geen nut heeft om in de
Formule 1 te blijven als dat zou betekenen dat Perez enkel in de
achterhoede zou rijden.