Tsunoda moet afrekenen met de Verstappen en Red Bull-vloek

De dagen van Liam Lawson bij Red Bull lijken nu al geteld te zijn.
Verschillende bronnen melden dat de Nieuw-Zeelander al na twee
raceweekenden plaats moet maken voor Yuki Tsunoda. De prestaties
van Lawson zijn ook op zijn zachtst gezegd teleurstellend te
noemen: drie keer afgevallen in Q1 van de (sprint)kwalificatie,
uitgevallen in de race in Australië, veertiende in de sprintrace in
China en twaalfde in de Grand Prix op het Shanghai International
Circuit. Tsunoda lijkt op zijn beurt meer dan bereid te zijn om
zich aan de uitdaging bij Red Bull te wagen. Deze winter sprak hij
openlijk zijn teleurstelling uit dat niet hij, maar Lawson
gepromoveerd werd naar Red Bull en recentelijk zei hij nog dat hij
100 procent klaar zou zijn om in Japan in die auto te springen. Hij
lijkt dus de grote winnaar van deze situatie te worden. Maar dan
moet hij wel met een hardnekkig probleem bij Red Bull af zien te
rekenen. Sterke start van het seizoen Als je naar de stand in het
kampioenschap kijkt zou je het niet zeggen, maar Tsunoda heeft op
dit moment een ontzettend sterk seizoen bij Racing Bulls. Het feit
dat hij zijn enige punten tot nu toe in de sprintrace in China
heeft behaald, is volledig te verhalen op het team en niet op
hemzelf. Zowel in Australië als in China lag Tsunoda op koers voor
een geweldig resultaat, totdat een belabberde strategie van het
team hem buiten de punten knikkerde. Om een beeld te geven van hoe
goed hij het momenteel doet: in elke kwalificatie is Tsunoda tot nu
toe in de top tien geëindigd, met als beste resultaat P5 in
Australië.  De Racing Bulls-auto is volgens alle kenners een
prettige auto om te besturen. Naast Tsunoda zet ook zijn
teamgenoot, rookie Isack Hadjar, sterke resultaten neer in die
auto, al wordt hij door dezelfde problemen, buiten zijn controle
om, geplaagd als Tsunoda. Verstappen en Red Bull-adviseur Helmut
Marko hebben allebei toegegeven dat die auto van Racing Bulls
makkelijker onder controle te krijgen is, waardoor een coureur dus
ook een stuk beter kan laten zien wat hij waard is. Beter in ieder
geval dan in de Red Bull-bolide. Artikel gaat verder onder de
afbeelding. Teamgenoot van Verstappen en de lastige auto Want die
auto, dat is nogal een probleem. De RB20 van vorig jaar was al
berucht om zijn kapsones op de baan en de RB21 lijkt maar marginaal
beter te zijn in dat opzicht. Lawson zette vorig jaar prima
prestaties neer en maakte indruk in de tests met oude bolides, maar
hij verzuipt nu volledig achter het stuur van de RB21. En ook
Verstappen, die zich inmiddels zeker wel bewezen heeft, is bepaald
geen fan van de nieuwste creatie van Red Bull. In iedere sessie tot
nu toe heeft hij openlijk en nadrukkelijk zijn beklag gedaan over
de auto, waarbij het hem iedere keer weer lijkt te verbazen dat hij
nog een goed resultaat neer weet te zetten. Het is de vraag in
hoeverre Tsunoda zijn hoofd boven water kan houden. En dan is er
nog de eeuwige kwestie van 'het zijn van de teamgenoot van
Verstappen'. Het is een vraagstuk waar Red Bull al jarenlang mee
worstelt. Daniel Ricciardo, Pierre Gasly, Alex Albon en Sergio
Perez moesten allemaal het onderspit delven tegen de Nederlander.
En dat ondanks het feit dat ze zich allemaal voor of na hun tijd
als teamgenoot van Verstappen meer dan genoeg bewezen hebben.  Het
blijft een dilemma waar geen duidelijke oplossing voor is. Red Bull
zoekt iemand die het Verstappen niet moeilijk gaat maken, maar die
wel snel genoeg is om hem bij te houden. En dat in een auto die
zo'n diva lijkt te zijn dat alleen Verstappen hem kan temmen.
Daarbij wordt ook vaak gezegd dat de auto rond de kwaliteiten van
Verstappen wordt ontwikkeld en het lijkt haast zo te zijn dat
niemand anders dan hij raad weet met die auto. Dat betekent dat je
als teamgenoot van hem min of meer op voorhand al gedoemd bent om
te falen. Twijfels over de toekomst Al met al lijkt er weinig reden
te zijn voor Tsunoda om de overstap naar Red Bull te maken. We
hebben het er dan nog niet eens over gehad dat, zoals wel blijkt
uit het feit dat we hier überhaupt over praten, je je toekomst
nooit helemaal zeker lijkt te zijn in die tweede Red Bull. In het
verleden hebben we gezien dat een sterke prestatie in het
middenveld een coureur naar een topteam kan tillen. Carlos Sainz
deed wonderen met McLaren wat hem toen een promotie naar Ferrari
opleverde. Franco Colapinto staat nog steeds in de belangstelling
door zijn vliegende start bij Williams. Tegelijkertijd hebben we
ook gezien dat een slechte prestatie bij Red Bull een careerkiller
kan zijn. Perez wordt niet herinnerd vanwege zijn geweldige races
bij Force India/Racing Point, maar vanwege zijn matige laatste twee
seizoenen bij Red Bull. Albon moest de Formule 1 verlaten tot hij
een verrassende terugkeer maakte bij Williams. Gasly leek eeuwig
vast te blijven zitten bij het tweede Red Bull-team totdat Alpine
aanklopte. En Lawson, die eerder nog gezien werd als een van de
beste aanstormende talenten, lijkt nu ook roemloos ten onder te
gaan. Tsunoda zit nog zonder contract volgend jaar. Een sterk
seizoen bij Racing Bulls kan hem zomaar in de kijker spelen voor
een topteam in de toekomst als daar ruimte komt. Maar als hij nu
naar Red Bull gaat en daar in dezelfde valkuilen trapt als Lawson
en zijn voorgangers, dan kan het net zo goed het einde van zijn
F1-carrière betekenen.