Data tonen aan: Zo ging Lawson ten onder naast Verstappen

Vooropgesteld, na twee races in een bepaalde auto kan je nooit het
volledige potentieel van een coureur vaststellen. Het is dan ook
zeker niet de bedoeling om op basis van de data een oordeel te
vellen over Liam Lawson als coureur. Feit is echter wel dat de
Nieuw-Zeelander totaal niet uit de verf kwam in Australië en China
en per direct plaats moet maken voor Yuki Tsunoda. Red Bull gaf als
uitleg dat ze er weinig vertrouwen in hadden dat Lawson het tij kon
keren én dat de tweede coureur punten moest pakken voor het
constructeurskampioenschap.  Wie naar de data kijkt, kan eigenlijk
niet anders dan stellen dat Lawson totaal niet in buurt kwam van de
punten. Dat begint in Australië, waar Lawson ook gehinderd werd
door een turboprobleem in de derde vrije training. De coureur had
bovendien nog nooit op het circuit gereden, waardoor hij
uiteindelijk na een foutje op de negentiende plaats eindigde in de
kwalificatie. En ondanks dat het circuit gedurende een kwalificatie
evolueert en de tijden dus sneller worden, was Lawson maar liefst
1,6 seconde langzamer dan de snelste tijd van Verstappen in Q3. Bij
Red Bull geldt echter al een tijdje de magische term van 'drie
tienden'. De tweede coureur naast Verstappen zou ongeveer een
achterstand van drie tienden moeten hebben in de kwalificatie en
race, dan doet diegene het goed. Als dat Lawson was gelukt, stond
hij gewoon in Q3 en had hij uitzicht op een puntenfinish. De
regenrace verliep echter nog veel schokkender voor Lawson. Op een
natte baan zijn de onderlinge verschillen altijd al groter, maar
Lawson kwam qua gemiddelde snelheid niet verder dan de achttiende
plaats. Hij was gemiddeld 2,7 seconden per ronde langzamer dan
Verstappen en hield alleen de zeer trage Haas-coureurs achter zich.
Een ondermaatse prestatie in Melbourne dus, met een crash als
dieptepunt. De kanttekening bij de klapper in bocht twee is wel dat
Lawson op slicks reed tijdens een regenbui. Bekijk hieronder de
sectortijden van de kwalificatie en de gemiddelde tijden van de
race in Australië. De tekst gaat daarna verder. China Lawson kreeg
kans op revanche in China, zou je zeggen. Oké, hij kende wederom
het circuit niet én het betrof een sprintweekend, maar onder het
bewind van Christian Horner en Helmut Marko gaat die vlieger niet
op. Verbetering was noodzakelijk, al ging het er maar om dat Lawson
iets aan vertrouwen zou winnen. Bij een topteam moet er simpelweg
geleverd worden, zeker als je voor Red Bull rijdt. Het draaide uit
op een nieuwe domper voor Lawson. Hij reed de langzaamste tijd in
zowel de sprintkwalificatie als de reguliere kwalificatie, met
respectievelijk een achterstand van 1,9 en 1,4 seconde op
Verstappen. Ook in China gold dat de baan rap verbeterde gedurende
de sessies, maar Lawson was bijvoorbeeld ook in SQ1 acht tienden
langzamer dan Verstappen. Het verschil was echt veel te groot. In
de races ging het niet veel beter. Lawson startte op zondag vanuit
de pitstraat en reed weliswaar gemiddelde rondetijden die goed
waren voor de negende plaats, maar stiekem was zijn prestatie
wederom ondermaats. Het verval van Lawson is veel groter dan zijn
naaste 'concurrenten' en hij is met een extra pitstop nog steeds
langzamer dan Esteban Ocon en Alex Albon. Qua rondetijden
fluctueren Yuki Tsunoda en Isack Hadjar ook veel minder, ondanks
dat zij net als Lawson twee pitstops maakten. En vergeet niet dat
Verstappen op de harde band flink kon versnellen. De uiteindelijke
conclusie? Red Bull had op basis van de data genoeg redenen om een
knoop door te hakken. Verdiende Lawson meer tijd om aan zijn nieuwe
auto te wennen? Absoluut, en zo zijn er nog veel meer verzachtende
factoren te benoemen, zoals bijvoorbeeld de gebrekkige kennis van
Lawson op de verschillende circuits. Desondanks moet ook toegegeven
worden dat de prestaties van Lawson tegenover Verstappen misschien
nog wel een klap slechter waren dan zijn voorgangers. Het is aan
Tsunoda om het gelijk van Red Bull te bewijzen en het beter te
doen. Bekijk hieronder de sectortijden van de sprintkwalificatie en
de racepace tijdens de Grand Prix van China.