Verstappen niet in top drie in eerste training GP Japan

Om 04:30 uur Nederlandse tijd stond de eerste vrije training voor
de Grand Prix van Japan op het programma. Red Bull begon aan een
speciaal weekend, aangezien Yuki Tsunoda zijn debuut maakt naast
Max Verstappen én Honda wordt geëerd met een witte livery. Het
Japanse merk neemt na 2025 afscheid van Red Bull en gaat motoren
leveren aan Aston Martin. Bij de start van de sessie was het direct
druk op de baan, met de meeste coureurs die op mediums naar buiten
reden. Verstappen en Tsunoda waren de uitzonderingen op softs. De
eerstgenoemde coureur had dan ook de snelste tijd in handen na een
paar minuten, maar de baan verbeterde met de seconde. Dat bleek ook
wel uit de stappen die Verstappen zette. In zijn tweede run ging
het weer veel sneller, al pakte George Russell de eerste plaats af
op de mediums. Tsunoda kende ook een aardige start van zijn Red
Bull-avontuur. De coureur kon in zijn eerste ronden het tempo van
de toppers nog niet volgen, maar gaf op de radio ook aan dat hij
nog niet genoeg pushte. Op hetzelfde moment klaagde Verstappen over
het gedrag van de RB21. De balans was nog zeker niet helemaal op
orde, want Verstappen kwam ook niet echt in de buurt van Russell.
Zijn achterstand? Drieënhalve tienden. Mercedes imponeert
Halverwege was het even tijd voor een adempauze, waarna de softs
steeds vaker verschenen. Zo ook onder de auto van Russell, die nog
eens drie tienden van zijn eigen tijd afsnoepte en een goede indruk
maakte. Tsunoda pakte even de tweede plaats, waarna Verstappen
pareerde en zijn nieuwbakken teamgenoot weer terug verwees. Genoeg
voor een ereplaats was het echter niet, want Verstappen moest het
met P5 doen. Norris zou de snelste man van de sessie worden en
zette Verstappen direct op een flinke achterstand. Het verschil
tussen de nummer één en twee van de WK-stand bedroeg een halve
seconde, met Tsunoda vlak achter Verstappen op P6. Russell eindigde
op de tweede plaats, voor Charles Leclerc en Lewis Hamilton.
Fernando Alonso was best of the rest op P7.