Data tonen aan: Zo veroverde Verstappen zijn magische poleposition in Japan

Max Verstappen moest er zelf ook even van bijkomen na de
kwalificatie in Japan. Niemand gaf na de matige vrije trainingen
een stuiver voor een poleposition van Verstappen en Red Bull, maar
de wereldkampioen maakte het onmogelijke maar weer eens waar. De
27-jarige Nederlander perste er op het moment suprême een magische
ronde uit en troefde Lando Norris en Oscar Piastri nipt af. Het
totale verschil tussen de gehele top drie? 40 duizendsten. En
iedereen trekt natuurlijk dezelfde conclusie: Verstappen maakte
hoogstpersoonlijk het verschil. De RB21 hoort in principe niet op
poleposition thuis, omdat de auto zeer nerveus en onvoorspelbaar
reageert in de verschillende bochten. Yuki Tsunoda, de nieuwe
teamgenoot van Verstappen, liet op vrijdag al weten dat hij de auto
anders vindt aanvoelen dan in de simulator. De lokale held moest
het uiteindelijk met de vijftiende plaats doen in de kwalificatie.
Maar waar maken Verstappen en Red Bull het verschil? Allereerst
wordt uit de data duidelijk dat Verstappen steevast met minder
downforce rijdt dan McLaren. Dat beeld kwam ook in Australië en
China al naar voren. Verstappen kon zo een klein beetje tijd pakken
in Q3, omdat zijn topsnelheid ongeveer vijf kilometer per uur hoger
ligt dan die van Norris en Piastri. Zeker op start/finish en het
achterste rechte stuk richting de 130R is dat een steuntje in de
rug. Bekijk hieronder de verschillen en topsnelheden van de
kwalificatie. De tekst gaat daarna verder. Strijd tegen Norris Uit
de directe vergelijking met Norris blijkt nog maar eens hoe magisch
het rondje van Verstappen was. Norris is normaal gesproken in de
bochten een stuk sneller, maar Verstappen krijgt het voor elkaar om
zijn tempo grotendeels te matchen. Zeker in de razendsnelle Esses
in de eerste sector is dat een razendknappe prestatie, omdat
vertrouwen een hoofdrol speelt. Vrijdag was dat nog de achilleshiel
van Verstappen, die klaagde over onderstuur in de RB21. Dat ging in
de ultieme run dus een stuk beter. Verstappen gaf toe dat hij
misschien hier en daar over de limiet ging, maar maakt met zijn
enorme talent geen enkel foutje. Dat hij in de bochtige eerste
sector dan ook maar drie honderdsten langzamer is dan Norris, maakt
later in de ronde het (minieme) verschil. Verstappen pakt namelijk
nét genoeg tijd op de rechte stukken om Norris te verslaan. Ook een
zeer sterke bocht 13 en 14 hielpen een handje. Norris werkte op
zijn beurt een machtig sterke chicane af, maar het was niet goed
genoeg om de verloren tijd op het achterste rechte stuk te
compenseren. Verstappen tovert in zijn Red Bull en gaat vanaf
poleposition aan de Grand Prix van Japan beginnen. Tot slot moet er
met betrekking tot de racepace wel een kanttekening worden
geplaatst. Zonder regen was McLaren echt wel beter dan Verstappen
in de longruns, dus de Nederlander krijgt het lastig genoeg om
Norris en Piastri van zich af te houden. Voor nu maakt dat even
niet uit, want Verstappen heeft de Japanse fans allang in extase
gebracht. Een overwinning zou het feest compleet maken. Bekijk
hieronder de directe vergelijking tussen Verstappen en Norris.