Ongenaakbare Verstappen voltooit onmogelijk huzarenstukje in Japan

Ja, er werd regen voorspeld en ja, die regen viel ook
daadwerkelijk. Maar dat was ruim voor de start van de race en dus
start iedereen uiteindelijk op droogweerbanden. Max Verstappen
behoudt daarbij de leiding door direct elke deur voor Lando Norris
dicht te gooien. Met die belangrijke hindernis uit de weg is hij in
staat om een voorsprong op te bouwen tot maximaal twee seconden.
Dat lijkt niet heel groot, maar het is meer dan afdoende om Norris
uit zijn DRS-bereik te houden. De dreiging van regen ligt steeds op
de loer, maar het is een thema dat enkel in de kantlijn meespeelt.
Zo is het lange tijd wachten op wat komen gaat, waarbij de vraag is
of Max Verstappen met die marge van twee seconden de boel
controleert, of dat het McLaren is dat inhoudt en die marge in
stand houdt om later toe te slaan met een undercut . Het is Oscar
Piastri die van de top drie als eerste naar binnen gaat, iets waar
Verstappen een ronde later op kan reageren, met Norris in zijn
kielzog. De stop van Norris is sneller, waardoor ze zij aan zij
richting het einde van de pitstraat gaan. Verstappen zit echter in
de fastlane met de Brit rechts van hem, daar waar het asfalt
vanzelf overgaat in gras. Norris claimt dat Verstappen hem daarop
dwong, Verstappen pareert door te stellen dat Norris de auto té
vroeg van de pit limiter haalde. Hoe dan ook, Verstappen behoudt de
leiding en enkele ronden later maakt de wedstrijdleiding duidelijk
dat er geen onderzoek volgt naar wat in de pitstraat gebeurde. Op
de verse harde banden laat Norris dit keer wel een wat betere pace
zien dan Verstappen. Langzaam maar zeker tracht hij het gaat te
dichten tot die allesbepalende marge van maximaal één seconde. Maar
terwijl Norris niet dichterbij komt dan 1,3 seconde, is het het
Piastri die al eerder aandringt bij zijn teamgenoot. Opeens moet
Norris naar achteren kijken in plaats van naar voren. Even lijkt
McLaren Piastri tot de orde te hebben geroepen, maar nadat de
Australiër even terugzakt, meldt hij zich toch weer onder de
achtervleugel van Norris. Maar het is allemaal schijnspanning.
Verstappen houdt Norris steeds buiten zijn DRS, terwijl Piastri
geen moment écht zijn intenties duidelijk weet te maken. En zo gaat
men in dezelfde volgorde over de streep als waarin ze zijn gestart.
Verstappen pakt zo een overwining die weinigen voor mogelijk hadden
gehouden, vóór het weekend niet, maar mogelijk ook na de
kwalificatie zelfs niet. Best of the rest is Charles Leclerc, die
beide Mercedessen van zich af weet te houden. Yuki Tsunoda finisht
zijn eerste race voor Red Bull op de twaalfde plaats op een circuit
waar je heel moeilijk in kunt halen.