Data tonen aan: Ommekeer Verstappen en Red Bull ronduit magistraal

Na de eerste en tweede vrije training in Japan was de stemming niet
al te best bij Red Bull. Max Verstappen kon het tempo van McLaren
niet volgen en sprak van een gebrek aan vertrouwen in de auto. Op
het circuit van Suzuka is dat het laatste wat je wil, aangezien
snelheid alleen komt met vertrouwen. Red Bull had dus een
onmogelijke taak voor de boeg. Hoe kon het tij gekeerd worden ten
opzichte van de razendsnelle McLarens? Nog geen 24 uur later stond
Verstappen als een duveltje uit een doosje op poleposition. De
27-jarige Nederlander perste op het moment suprême een dijk van een
ronde uit zijn Red Bull en troefde Lando Norris en Oscar Piastri
nipt af. Gedurende de kwalificatie werd met kleine aanpassingen de
balans steeds beter en bleek een welkome opsteker mogelijk.
Verstappen hield wel een slag om de arm voor de race, want in
principe had McLaren nog de overhand als regen uit zou blijven.
Niets bleek minder waar. Verstappen bleek in staat om het tempo van
McLaren te matchen en de zege op te rapen. Norris en Piastri
hielden de druk er vol op, maar konden geen moment de aanval
serieus openen. Verstappen was er als de kippen bij om vast te
stellen dat hij had geprofiteerd van zijn startpositie, maar dat is
maar een gedeelte van het hele verhaal. Uit de data blijkt dat
Verstappen en Red Bull wel degelijk een magistrale ommekeer hebben
bewerkstelligd. Temperatuur Om even bij de woorden van Verstappen
te beginnen, inhalen bleek schier onmogelijk in Japan. Zodra je de
coureur voor je probeerde te volgen in de snelle bochten, werden de
banden te warm en moest je weer terrein prijsgeven. Bandenslijtage
speelde geen hoofdrol, tenzij je te veel van het Pirelli-rubber
vroeg in de vuile lucht. Vandaar ook dat Piastri maar één keer
Norris kon naderen in de slotfase en daarna weer even pas op de
plaats moest maken. In de data van de racepace levert dat misschien
een ietwat vertekenend beeld op, maar feit is dat Verstappen over
53 ronden precies hetzelfde tempo rijdt als McLaren. De Red
Bull-coureur is uiteindelijk gemiddeld maar drie duizendsten per
ronde langzamer dan Norris, de snelste man van de Grand Prix van
Japan. Verstappen kon ook constant de rondetijden van Norris
pareren als de WK-leider van McLaren te horen kreeg dat hij mocht
gaan pushen. Niemand had dat na de vrije trainingen kunnen
voorspellen. Een verklaring voor de sterkere Red Bull-prestatie
ligt ook bij het weer. 's Nachts regende het flink, waarna de zon
geen moment verscheen en de temperatuur dus lager was dan op
vrijdag en zaterdag. Verstappen en Red Bull hebben snel last van
oververhitting in de banden en slijtage, iets wat natuurlijk minder
tot uiting kwam tijdens de race. Als de setup perfect is,
Verstappen zijn magie toont en het weer Red Bull gunstig gezind is,
kán McLaren uitgedaagd worden. Zo groot is de voorsprong van het
team uit Woking nu ook weer niet, bleek maar weer. Bekijk hieronder
de racepace van de Grand Prix van Japan. De tekst gaat daarna
verder. Kritische noot Red Bull verdient tot slot wel nog een
kritische noot, want het had ook zomaar nog fout kunnen aflopen. De
pitstops van Verstappen én Yuki Tsunoda waren ronduit matig, zeker
als je het vergelijkt met McLaren. Norris en Piastri pakten maar
liefst een seconde, waardoor Norris ook naast Verstappen naar
buiten reed en even het gras leerde kennen. Bovendien werd de
voorvleugel verkeerd afgesteld bij Verstappen. Teambaas Christian
Horner legde uit dat er reserve-crewleden ingezet werden vanwege
verzuim, maar Red Bull kan zich zulke foutjes niet veroorloven. Het
doet voor nu even niets af aan de magische overwinning van
Verstappen en Red Bull. Vrijdag gaf niemand een stuiver voor de
kansen van de wereldkampioen, maar je mag Verstappen simpelweg
nooit afschrijven. De strijd is nu écht losgebarsten, al moet Red
Bull wel nog verbeteren. Het snelheidsvoordeel van McLaren is nog
steeds aanwezig, maar deze zege geeft Verstappen vast hoop. Er is
veel mogelijk, nog 21 races te gaan. Bekijk hieronder de
pitstoptijden van de Grand Prix van Japan!