Norris stipt 'verregaande' tekortkoming ten opzichte van Red Bull aan

De Grand Prix van Japan was de eerste race dit seizoen die niet
door McLaren werd gewonnen. Max Verstappen behield bij de start de
leiding en kon door de karakteristieken van het circuit volledig
onbedreigd naar zijn eerste overwinning van het jaar rijden.
Inhalen bleek vrijwel onmogelijk in Japan en door de vuile lucht
achter zijn auto kon titelrivaal Lando Norris op geen enkel moment
echt dichtbij genoeg komen. Wanneer Norris gevraagd wordt hoe hij
zijn tweede plaats ervaart, vat hij het met één woord samen:
'Moeizaam'. Verstappen liep bepaald niet weg van zijn Britse
rivaal, maar het lukte Norris ook niet om Verstappen voorbij te
gaan. "Hij kon door de schone lucht zijn positie behouden en maakte
geen fouten. Hij reed gewoon een goede race. De race was achteraf
gezien al in de kwalificatie gewonnen, zoals Max ook zei." Het was
niet alleen maar negatief voor Norris. "Onze snelheid was
waarschijnlijk iets beter, maar niet genoeg om door die vuile lucht
te komen en binnen de DRS te komen. Inhalen is al helemaal een
ander verhaal, want het was vrijwel onmogelijk om hier in te halen.
We probeerden het een en ander en misschien hadden we wat meer
moeten doen met de strategie. We gingen om een of andere reden in
dezelfde ronde naar binnen. Dus genoeg te bespreken, maar het waren
veel punten voor het team en wat goede punten voor mij. We hadden
natuurlijk liever meer gehad, maar soms moet je de tweede plaats
accepteren." Veel laten liggen Wat betreft de strategie was er niet
heel veel speelruimte. Er werd maar één pitstop gemaakt, en doordat
Verstappen en Norris in dezelfde ronde naar binnen gingen, kwamen
ze ook in dezelfde volgorde weer naar buiten.  Er waren zeker nog
wel wat opties, maar volgens Norris is dat makkelijk praten
achteraf. "Misschien had ik nog wat langer door kunnen rijden of
hadden we eerder een stop kunnen maken. Maar dan loop je weer het
risico met een safety car enzo. Het is makkelijk om achteraf te
zeggen: 'je had dit of dat moeten doen', maar als ik twee rondes
eerder naar binnen was gegaan en er was dan een safety car gekomen,
dan hadden we ook voor schut gestaan. Je kan ze ook niet allemaal
winnen en dat moet je soms accepteren." Wel was er één element
waarin de McLaren tekort leek te komen ten opzichte van de Red
Bull. "We hebben dingen waar we aan moeten werken. We waren erg
goed in de delen met hoge snelheid, waarschijnlijk de beste auto
van allemaal. In de langzamere stukken lagen we flink achter op de
Red Bull en daar hebben we in de kwalificatie veel laten liggen.
Dus dat hebben we ook verloren in de race. Genoeg om aan te werken
dus."