Voormalig McLaren-coureur slaat steil achterover door Verstappen: "Ongelooflijk om te zien"

Max Verstappen behaalde in Japan zijn eerste overwinning van het
seizoen. Daarmee is hij titelrivaal Lando Norris tot op één punt
genaderd. Verstappen lag vrijwel de gehele race aan de leiding en
hield Norris alle 53 rondes achter zich. Het levert hem een flinke
lofprijzing op van voormalig F1-coureur Heikki Kovalainen, die in
zijn zeven jaar in de Formule 1 zelf één overwinning en vier
podiums behaalde. "We hebben dit weekend pure genialiteit van Max
Verstappen gezien", vertelt Kovalainen in de F1 Nation podcast. "Ik
denk dat het nog steeds zo is dat de Red Bull niet zo snel is als
de McLaren, maar Max heeft een absoluut verbluffende
kwalificatieronde gereden. Hij heeft alles en waarschijnlijk nog
een beetje extra uit de auto gehaald." Dat was natuurlijk de eerste
helft, maar dan de race zelf nog. "Max had het tempo te pakken en
zette geen voet verkeerd. Het was een ongelooflijke vertoning van
zijn vaardigheden. En het is gewoon een goede herinnering voor ons
allemaal. De afgelopen races leek hij een beetje gemiddeld te zijn,
gewoon omdat zijn standaarden zo ontzettend hoog zijn. Dit weekend
herinnerde hij ons eraan waarom hij de viervoudig wereldkampioen
is. Het was een genot om naar te kijken, puur vertoon van absolute
overmacht zou ik zeggen." Kwalificatie Hoewel Verstappen uiteraard
een goede race reed, was de overwinning in feite al op zaterdag
binnengehaald. Doordat het vrijwel onmogelijk was om in te halen op
het circuit van Suzuka, maakte het niet zo heel veel uit hoe snel
de McLarens achter Verstappen waren. Daarom is Kovalainen ook
vooral onder de indruk van de kwalificatie van de Nederlander. "Dat
was een van de beste kwalificatierondes aller tijden. Hij zat
steeds op de absolute limiet. Ik heb het nu al een paar keer
teruggekeken en het is verbijsterend. Een paar keer denk je dat hij
de bocht niet gaat halen, bijvoorbeeld bij het ingaan van Spoon
(bocht dertien, red.) maar dan doet hij het toch met een goede
exit. En ook in de laatste chicane lijkt het alsof hij de kerb niet
goed kan halen en dat hij de bocht mist of zijn wiel gaat
blokkeren. En dan gebeurt dat toch niet. Het was ongelooflijk om te
zien." Hulde ook voor het team in dat opzicht. "Hoewel de auto nog
altijd niet zo goed lijkt te zijn als de McLaren, lukte het hen
toch om de balans goed voor elkaar te krijgen dit weekend. Dus ik
moet het team hierin ook complimenten geven en al helemaal de crew
die aan zijn auto werkt. Zij hebben briljant werk geleverd."