Worstelende Verstappen komt er niet aan te pas in kwalificatie GP Bahrein

Om 18:00 uur Nederlandse tijd stond de kwalificatie voor de Grand
Prix van Bahrein op het programma. McLaren begon als grote
favoriet, vooral omdat Oscar Piastri de concurrentie op een enorme
achterstand zette tijdens de derde vrije training. Max Verstappen
moest op de achtste plaats bijvoorbeeld al bijna anderhalve seconde
toegeven, een eeuwigheid in de Formule 1. De omstandigheden zagen
er aan het begin van Q1 natuurlijk wel anders uit. Het werd donker
in Bahrein, waardoor de asfalttemperatuur lager uitviel. De start
van Verstappen was in ieder geval niet om over naar huis te
schrijven. Hij blokkeerde in de laatste bocht, kon zijn ronde in de
prullenbak gooien en klaagde dat er iets mis was met de auto. Ook
Yuki Tsunoda raakte zijn tijd kwijt wegens track limits, waarna
Norris het heft in handen nam en de snelste tijd noteerde. Hij was
drie tienden sneller dan Piastri. Verstappen en Tsunoda moesten dus
nog een keer aanzetten om überhaupt Q2 te bereiken. Zij slaagden in
extremis in die opzet, terwijl Nico Hulkenberg, Liam Lawson,
Gabriel Bortoleto, Lance Stroll en Oliver Bearman gelijk konden
uitstappen. Norris besloot Q1 als snelste coureur. Q2 en Q3 Q2 werd
al snel geneutraliseerd door een harde klapper van Esteban Ocon. De
Haas-coureur raakte de controle kwijt in bocht twee en vloog haaks
linksaf de muur in. Na de rode vlag trok McLaren de sterke lijn
door. Piastri en Norris waren maar liefst een halve seconde sneller
dan Charles Leclerc, die de derde plaats bezette. Verstappen brak
opnieuw een run af op gebruikte softs. En zo voltrok zich hetzelfde
scenario als Q1. De druk stond vol op Verstappen én Tsunoda en nu
ging het maar net goed. Met de negende en tiende plaats gingen de
beide Red Bull-coureurs door naar Q3, maar van een soepele ronde
was allerminst sprake. Jack Doohan, Isack Hadjar, Nico Hulkenberg,
Fernando Alonso en Ocon werden uitgeschakeld. In Q3 barstte de
strijd om poleposition los. Tijdens de eerste runs kwam Verstappen
alleen totaal niet in de buurt van de snelste tijden. De 27-jarige
Nederlander gaf door een flink moment meer dan anderhalve seconde
toe op leider Piastri, die George Russell en Norris van zich af
hield. Leclerc stond op de vierde plaats. Daarna moesten de laatste
runs echter nog volgen. Verstappen deed wat hij kon, maar moest het
op een grote achterstand met de zevende plaats doen. Russell nam
even poleposition over, waarna Piastri weer terugsloeg en zijn
tweede pole uit zijn carrière pakte. Leclerc greep knap de derde
plaats, voor Antonelli. Norris eindigde teleurstellend op de zesde
plaats.