Verstappen werpt voorlopig handdoek in F1-titelstrijd

De emoties in de paddock lopen nogal uiteen na de kwalificatie in
Bahrein. Bij Max Verstappen zit de mineur er flink in. De
Nederlander had zijn slechtste kwalificatie van het jaar en begint
morgen aan de race vanaf P7. Schrale troost is dat titelrivaal
Lando Norris slechts één plaats voor hem start, maar Oscar Piastri
(momenteel derde in het kampioenschap, twaalf punten achter
Verstappen) begint vanaf poleposition. Wanneer Verstappen gevraagd
wordt of hij in Piastri een sterkere concurrent ziet dan Norris,
doet hij echter een opvallende uitspraak. "Zij zijn niet mijn
concurrenten op dit moment. Ik doe mee in dit kampioenschap", stelt
Verstappen tegenover onder andere RacingNews365. Hij lijkt te
doelen op het feit dat hij simpelweg aan de Formule 1 meedoet.
Wanneer hem ter verduidelijking wordt gevraagd of hij daarmee
bedoelt dat hij dus niet meedoet voor de titel, stelt Verstappen:
"Nee." Het is een wat bijzondere uitspraak, want Verstappen staat
momenteel slechts één punt achter op Norris. De vervolgvraag is dan
ook of Verstappen verwacht dat het in de loop van het seizoen nog
gaat veranderen. "Ik hoop het, maar weet je, daar kan ik moeilijk
mijn vinger opleggen, of dat überhaupt kan. Maar we werken eraan,
we doen ons best en dat is het enige wat we kunnen doen. Als je
over het hele seizoen kijkt hebben we volgens mij nooit echt een
super kans gehad." Desondanks won Verstappen de race in Japan
vorige week nog, al kwam dat volgens hem vooral door de gunstige
omstandigheden. "En dat is natuurlijk niet altijd het geval."
Opsteker voor het team is wel dat voor het eerst dit seizoen beide
auto's in de top tien beginnen. Yuki Tsunoda zette de tiende tijd
neer en heeft daarmee de beste kwalificatie van de tweede Red Bull
van dit jaar te pakken. Maar daar loopt Verstappen niet echt warm
van. "Het is leuk voor het team. Maar we staan zevende en tiende,
volgens mij zit er negen tienden tussen." Binnenkort komen er
updates aan voor Red Bull, naar verluidt bij de Grand Prix van
Emilia Romagna, over drie races. Maar ook dat biedt Verstappen
momenteel weinig hoop. "Ik hoef niet te horen hoeveel er aankomt of
hoeveel dat uit gaat maken. Ik wil gewoon dat het komt en dan zien
we het vanzelf aan. Maar we hebben ook echt gewoon balansproblemen.
Dat zijn twee dingen. Meer grip op de auto zetten en een betere
balans. Dat zijn twee dingen." Tot slot sluit Verstappen nog af met
een duidelijke verklaring over zijn gemoedstoestand: "Ik ben niet
gefrustreerd."