Verstappen start in Saudi-Arabië voor Piastri vanaf pole, Norris op plek tien na crash

Max Verstappen begint de Grand Prix van Saudi-Arabië zondag verrassend vanaf poleposition. Op het snelle stratencircuit van Jeddah pakte de Nederlander van Red Bull Racing met een ultieme laatste ronde de snelste tijd tijdens de kwalificatie. Oscar Piastri (McLaren) start als tweede.
Verstappen profiteerde onder meer van een crash van concurrent Lando Norris, de leider in het WK-klassement. De Brit van McLaren schatte in Q3 een bocht verkeerd in, belandde in de muur en kon geen tijd neerzetten. Hij begint zondag daardoor vanaf de tiende plek.
Verstappens teamgenoot bij Red Bull, Yuki Tsunoda, begint vanaf plek acht. Achter Verstappen en Piastri begint George Russell van Mercedes vanaf de derde plek.
'Blinde' bochten, crash Norris
Op voorhand werd er rekening mee gehouden dat de kwalificatie, als coureurs de absolute limieten opzoeken, voor crashes kon zorgen. Veel van de bochten op dit listige circuit zijn namelijk 'blind': coureurs nemen ze op gevoel en kunnen niet zien wat zich aan het eind van zo'n bocht afspeelt.
Lang leken de sessies zonder noemenswaardige problemen te verlopen. In Q1 moest Mercedes-rijder Kimi Antonelli een op het parcours gewaaide plastic zak ontwijken en brak Gabriel Bortoleto een ronde af nadat hij een bocht verkeerd had ingeschat, maar daar leek het bij te blijven.
Dat was totdat Norris in Q3 in een bocht hard over de kerbstones was gereden en daardoor de controle over het stuur verloor. De Brit eindigde in de muur en de crash leverde een rode vlag op.
'Idioot'
"Idioot", beet Norris zichzelf toe over de boordradio, in de wetenschap dat hij zijn kwalificatiesessie niet kon afmaken en de grand prix daardoor vanaf de tiende plek zou starten.
Wie toen al niet meer op de baan stond, was Aston Martin-coureur Lance Stroll. Hij werd in Q1 al uitgeschakeld, wat hem een dubieus record opleverde: de 26-jarige Canadees is nu de coureur die het vaakst werd uitgeschakeld in Q1.
Uiteindelijk eindigde de kwalificatie met een spannende driestrijd in Q3, die ging tussen Verstappen, Russell en Piastri. In de laatste minuten klokte Russell verrassend de snelste tijd, kwam Piastri eroverheen en pakte Verstappen in de allerlaatste ronde met een perfect rondje poleposition.
Vrije trainingen
Eerder op de dag had Verstappen de vierde tijd neergezet in de laatste vrije training. In de eerste en tweede trainingen noteerde hij respectievelijk de negende en de derde tijd. Zoals wel vaker dit seizoen domineerden de McLarens van Piastri en Norris de oefensessies.
Verstappen klaagde tijdens de trainingen - ook niet voor het eerst dit seizoen - over zijn remmen. Over de boordradio meldde hij dat die het niet goed genoeg deden, waardoor hij tijd verloor in de bochten. Die problemen bleken opgelost toen de kwalificatie begon.