McLaren verklaart mislopen van podium door Norris, wijst naar Hamilton

Na afloop van de Grand Prix van Saoedi-Arabië werd er vooral
gesproken over het incident tussen Max Verstappen en Oscar Piastri,
dat indirect ook de uitslag van de race zou bepalen. Maar de
inhaalrace van Lando Norris, die vanaf de tiende startpositie naar
P4 reed, was volgens McLaren ook ontzettend indrukwekkend. De Brit
haalde het podium weliswaar niet, maar haalde wel cruciale punten
binnen voor zijn team.   Dat zag ook teambaas Andrea Stella. "De
korte versie is dat Lando zich goed heeft herpakt. We hebben heel
lang gediscussieerd over de startbanden en kozen er uiteindelijk
voor om op een setje harde banden te starten in de hoop dat we de
pace van de auto konden exploiteren, zelfs al was dat maar binnen
een beperkte window. We zagen dat Lando de snelste coureur op de
baan was wat long run pace en racesimulaties betreft, dus wilden we
er zeker van zijn dat we hier het maximale uit konden halen tijdens
de race. Dat was op een bepaalde manier ook de juiste keuze van
Lando en de strategen, want het pakte ongeveer uit zoals de
verwachting op papier omschreven werd."  Toch liep Norris het
podium uiteindelijk mis en dat zorgde voor de nodige frustratie bij
de McLaren-coureur. Maar waar lag dat precies aan? Stella deelt
zijn eerste analyse. "Aan de andere kant hadden we ervoor moeten
zorgen dat we niet zoveel tijd verloren achter Lewis Hamilton, als
we op het podium hadden willen komen. Hamilton is Hamilton, hij
weet natuurlijk goed hoe hij moet racen. Hij wist Lando zelfs in te
halen en ik denk dat ons dat wel wat tijd heeft gekost. Dat zorgde
er uiteindelijk voor dat we Leclerc niet in konden halen, denk ik."
Toch doet dat niets af aan de prestatie van hun Italiaanse
concurrent, vindt Stella. "Maar aan de andere kant waren Leclerc en
Ferrari ook heel snel, dus wil ik hen feliciteren met hun eerste
podium. Echt verdiend, met name ook door de racepace die ze lieten
zien. Voornamelijk in de eerste stint, dat was wel indrukwekkend.
Wij hadden niet verwacht dat de mediums het zo goed konden doen.
Maar het gaf ons wel het vertrouwen dat Lando's laatste stint sterk
zou zijn, en dat bleek ook zo te zijn. Er was niet veel degradatie
en daardoor kon hij Russell voorbij, maar uiteindelijk verloren we
teveel tijd achter Hamilton en heeft de goede pace van Leclerc er
ook voor gezorgd dat we niet naar het podium konden. Maar Lando
heeft zich goed herpakt en belangrijke punten gepakt voor het
kampioenschap.