Horner trekt positieve conclusie over McLaren vs. Red Bull

Het raceweekend in Saoedi-Arabië eindigde een heel stuk positiever
dan het begon vanuit het oogpunt van Red Bull. Uiteraard liep Max
Verstappen een overwinning mis, deels door een tijdstraf aan het
begin van de race. Maar aan het begin van het weekend leek het er
nog op dat het een dominante overwinning van McLaren zou worden.
Daar was bepaald geen sprake van: Verstappen begon vanaf
poleposition en eindige als tweede, slechts 2.6 seconden achter
Oscar Piastri. Red Bull-teambaas Christian Horner is dan ook goed
gemutst wanneer hij na de race de media, waaronder RacingNews365,
te woord staat. "Laten we vooral naar de positieve kanten kijken.
We kwalificeerden op pole. We eindigden als tweede. Op vrijdag leek
het nog alsof McLaren 1.2 seconden per ronde op iedereen voor
stond. Ik weet zeker dat de analyse zal laten zien dat we sneller
waren dan hen in de race op de medium en harde band, dus daar
putten we hoop uit." Die achterstand op McLaren verdween op
zaterdag inderdaad als sneeuw voor de zon, toen Verstappen met een
minimale marge pole position veroverde. Het is al regelmatig
voorgekomen dit jaar dat McLaren in de trainingen oppermachtig
lijkt en dat Red Bull en Verstappen dan in de kwalificatie en race
toch goed erbij zitten.  "Het team heeft goed werk geleverd door
hem een goede auto te geven tegen de tijd dat de kwalificatie
begon", zegt Horner daarover. "Dit was waarschijnlijk onze meest
competitieve race dit jaar. Qua pure snelheid konden we weglopen
bij McLaren. We zaten ze echt op de hielen hier. Dus dat is
bemoedigend. Er is veel positiefs uit dit weekend te halen. Het
frustrerende is natuurlijk dat we ze konden verslaan voor mijn
gevoel, maar helaas maakte een keuze in het begin het hele
verschil." Goed vooruitzicht Volges Horner is het echter niet
alleen een teken dat Red Bull het gat met McLaren begint te
dichten: de teambaas ziet signalen dat de voorsprong van McLaren in
het geheel terug begint te lopen. "Ik denk dat wij het nu beter
deden. Hun snelheid in de hitte van vrijdag was belachelijk. Dus
dat ziet er nu wat meer normaal uit, ook als je het bijvoorbeeld
vergelijkt met Ferrari. Mercedes had nu vrij veel bandenslijtage,
maar Charles Leclerc had dat niet en had goede snelheid. Dus dat is
ook bemoedigend." Tot slot dan: hoe maakt Horner de balans op van
de gehele triple header? "We hadden twee keer pole position, we
werden een keer eerste en een keer tweede. De enige die uit de toon
viel was Bahrein, daar zaten we er niet goed bij. Maar we weten op
welke vlakken we de auto moeten verbeteren en iedereen werkt daar
hard aan. Iedereen is natuurlijk teleurgesteld in de uitkomst van
deze race, want het voelde alsof we McLaren konden verslaan. Maar
het is wat het is. We moeten Oscar feliciteren met de overwinning
en wij houden vast aan de positieve punten."