Hinchcliffe: "Antonelli is Wolffs remedie na mislopen Verstappen"

Rookies hebben het over het algemeen lastig in de Formule 1 en dat
is niet gek, want de overstap van de opstapklassen naar de
koningsklasse van de autosport is nogal een grote. Veel jonge
talenten hebben toch tijd nodig om daar aan te wennen, al werkt dat
voor iedere coureur natuurlijk anders. Kijk bijvoorbeeld eens naar
Kimi Antonelli, de jonge Italiaan die dit jaar is ingestapt bij
Mercedes. Hij vervangt daar zevenvoudig wereldkampioen Lewis
Hamilton en heeft grote schoenen om te vullen, maar doet dat tot
dusver toch prima. Dat is ook de conclusie van voormalig
IndyCar-coureur en analist James Hinchcliffe, die de eerste zes
Formule 1-races van Antonelli onder de loep neemt voor F1.com .
"Waar ik toch het meest van onder de indruk was bij Antonelli, is
hoe hij om is gegaan met de druk die bij deze nieuwe positie in de
sport komt kijken. Om binnen te komen in een team dat meedoet aan
de top en kan strijden om de titel, met een teamgenoot die in
topvorm is, én om het stoeltje over te nemen van een van de beste
coureurs aller tijden... Daar komt een onvoorstelbaar grote druk
bij kijken."  Hinchcliffe weet als geen ander wat zo'n overstap met
een coureur kan doen. "Ik weet nog goed hoe dat voor mij voelde,
toen ik de overstap naar de IndyCar maakte vanaf de Indy Lights
(opstapklasse, red.). Dat was ontzettend angstaanjagend. Als
coureur word je je ineens namelijk heel erg bewust van het feit
dat, in tegenstelling tot vroeger, ieder rondje van iedere sessie
wereldwijd overal onder de loep wordt genomen. Je probeert als
coureur telkens te leren en beter te worden, maar iedere misstap is
nu voor de hele wereld zichtbaar. Daar moet je echt aan wennen en
dat is niet makkelijk, en dan nemen we de aanzienlijke groei in
verplichtingen buiten de baan nog niet eens mee in die conclusie." 
Toch ziet de Canadees dat Antonelli het echt fantastisch doet in de
openingsfase van zijn eerste seizoen, ondanks de druk die op zijn
schouders lag. "Ik had nog het geluk dat ik in een serie terecht
kwam en binnen een kleiner team, dus lagen de verwachtingen lager.
Maar voor Antonelli is dat zeker niet het geval. Hij werd al meteen
neergezet als de nieuwe Max Verstappen, als vervanger van Hamilton.
De verwachtingen hadden niet hoger kunnen liggen, mindere coureurs
zouden bezwijken onder de druk. Maar Antonelli heeft het allemaal
goed opgepakt." "Hij laat zich niet beïnvloeden door goede of
slechte dagen, zijn aanpak blijft hetzelfde. En dat allemaal
terwijl hij ook zijn jeugdige uitbundigheid en gretigheid om te
verbeteren blijft behouden. Hij is duidelijk ook een harde werker,
en de gedachte dat hij Toto Wolffs remedie is na het mislopen van
Max Verstappen al die jaren geleden, lijkt hem ook niet af te
kunnen leiden."