Verstappen houdt McLarens achter zich: zijn vierde zege op rij in Imola

Max Verstappen heeft voor zijn twee concurrenten van McLaren de GP van Emilia-Romagna gewonnen. Het is de tweede zege van het seizoen voor de viervoudig wereldkampioen.
Red Bull-coureur Verstappen blijft wel derde in de WK-stand, achter het McLaren-duo Oscar Piastri en Lando Norris. Norris werd tweede in Imola, de van poleposition gestarte Piastri kwam niet verder dan de derde plaats.
Verstappen bouwde een ruime voorsprong op, maar door een late safetycar werd de race toch nog spannend.
Geweldige inhaalactie
Meteen bij de start slaagde Verstappen er op fraaie wijze in om Piastri te passeren en de leiding te nemen. De Australiër ging als eerste op de eerste bochtencombinatie af, terwijl Verstappen onder druk werd gezet door George Russell. De Nederlander remde echter enorm laat en ging buitenom voorbij Piastri in de chicane.
Na deze geweldige inhaalactie pakte Verstappen meteen een kleine marge op Piastri. Norris ging het duel aan met Russell, en zijn inhaalpoging in de elfde ronde slaagde.
Piastri zocht eerder de pitstraat op dan Verstappen, maar met nieuwe banden kon de WK-leider niet hard genoeg inlopen.
In ronde 29 van de 63 kwam er een virtual safety car omdat Esteban Ocon stil was gevallen. Door de neutralisatie moest iedereen langzaam rijden en kreeg Verstappen een 'gratis' pitstop. Hij wisselde zonder veel tijdsverlies zijn banden, terwijl Piastri en Norris langzaam moesten rijden, waardoor hij een grote voorsprong overhield.
Safetycar maakt het spannend
In het tweede deel van de race leek Verstappen onbedreigd naar de overwinning te rijden. Hij had een voorsprong van ruim 15 seconden op Norris.
Verstappen verloor zijn voorsprong toen Kimi Antonelli uitviel in zijn thuisrace. De safetycar kwam de baan op, waardoor het hele veld in elkaar schoof. Verstappen en Norris maakten een pitstop, terwijl Piastri wel doorreed op zijn oude banden.
Na de herstart reed Verstappen weer snel weg bij de twee McLarens. Op zijn nieuwere banden kon Norris zijn teamgenoot passeren en de tweede plaats opeisen.
Het was de vierde zege op rij van Verstappen op Imola. In 2021, 2022 en 2024 was de Limburger ook al de beste. In 2023 kon de grand prix niet doorgaan wegens noodweer.