Weergaloze Verstappen dendert onbedreigd naar zege in Imola

Met Oscar Piastri op poleposition en Max Verstappen vanaf P2 stond
om 15:00 uur Nederlandse tijd de Grand Prix van Emilia-Romagna op
het programma. Al voor de start was er rumoer, want de auto van
Alex Albon had last van een brandstoflek. Williams deed wat ze
konden om de wagen gereed te maken en slaagde op tijd in die opzet.
De toppers begonnen zoals verwacht op de mediums. Bij de start stal
Verstappen de show door met een weergaloze actie de eerste plaats
over te nemen. George Russell zette de Nederlander initieel onder
druk, waarna Verstappen Piastri via de buitenkant inhaalde in de
eerste bocht. De 27-jarige Red Bull-coureur sloeg direct een
gaatje, terwijl Russell Lando Norris van zich afhield. Pierre Gasly
moest op zijn beurt even door het grind na een duel met Charles
Leclerc. Hij viel ver terug. Vooraan deed Verstappen zijn best om
een voorsprong op te bouwen. Hij hield het gat met Piastri op zo'n
anderhalve seconde, precies op het moment dat Norris volle bak de
aanval op Russell opende. Mercedes kwam flink wat snelheid tekort,
want ook Kimi Antonelli had in het middenveld moeite om de Ferrari
van Lewis Hamilton achter zich te houden. Inhalen was alleen
ontzettend lastig op het krappe circuit en Norris zat dan ook
rondenlang vast. Het snelheidsverschil bleek echter zodanig groot
dat Norris in ronde 11 het pleit beslechtte. Russell dook direct
naar binnen. Undercut De undercut bleek ontzettend sterk te zijn.
Charles Leclerc kwam namelijk als een duveltje uit een doosje voor
Russell terecht, waardoor ook Piastri naar binnen werd gehaald. De
stop was echter vrij rommelig én langzaam. Red Bull besloot om
Verstappen langer door te laten rijden. Hij beschikte in ronde 15
over een voorsprong van tien seconden op Norris, al begon de
McLaren-coureur wel een beetje in te lopen. Ondertussen moest
Piastri door verkeer heen snijden. Yuki Tsunoda was de eerste horde
die snel genomen werd door de WK-leider en ook Oliver Bearman,
Franco Colapinto, Nico Hulkenberg, Hamilton, Antonelli en Isack
Hadjar moesten eraan geloven. Verstappen en Norris gingen echter
duidelijk voor een eenstopper, terwijl dat bij Piastri niet zou
lukken. Zijn tempo was ook niet goed genoeg om hard in te lopen op
de leiders. Russell meldde ondertussen een probleem aan de
achterkant. Norris maakte in ronde 29 zijn pitstop, maar dat was
achteraf net een ronde te vroeg. Esteban Ocon parkeerde zijn
kapotte Haas immers naast het circuit, waardoor de virtual safety
car werd ingesteld. Verstappen profiteerde en behield na zijn stop
de leiding met een immense voorsprong op Norris en Piastri, die
opnieuw binnen kwam. De Australiër moest zelfs even plaatsmaken
voor Alex Albon. De voorsprong van Verstappen toen de race weer
werd vrijgegeven? 19,5 seconden. Norris reeg de snelle rondetijden
wel aaneen, maar het verschil bleef simpelweg te groot. Daarachter
ontvouwde zich een interessant schouwspel om de laatste
podiumplaats en de top vijf. Hamilton verscheen op hagelnieuwe
mediums in de spiegels van Isack Hadjar en nam al snel de vijfde
plaats over. De zevenvoudig wereldkampioen profiteerde ook van de
VSC. Zege Verstappen Niet veel later ging Piastri voorbij aan
Albon. Zijn achterstand op Norris bedroeg alleen ook al twaalf
seconden, waardoor de podiumplaatsen vast leken te staan. Leken,
want een uitvalbeurt van Antonelli leidde tot een volledige safety
car. Red Bull hakte de knoop door om Verstappen opnieuw binnen te
halen voor nieuwe harde banden. Norris deed hetzelfde en moest, na
wederom een slechte stop, Piastri voor zich dulden. Hij vroeg zich
wel af of Piastri het Verstappen überhaupt moeilijk kon maken. Een
geweldige herstart van Verstappen zorgde ervoor dat hij direct een
gaatje had. Piastri kon zijn tempo niet volgen en moest juist zijn
spiegels kijken. Norris zat in de DRS en flikte het in ronde 58 met
een knappe inhaalactie. Verstappens zege kwam geen moment meer in
gevaar, terwijl Norris en Piastri het podium completeerden. 
Daarachter profiteerde Hamilton andermaal van een situatie waar hij
geen invloed op had. Leclerc en Albon vochten een fel robbertje
uit, waarna Hamilton er met de vierde plaats vandoor ging. Albon
eindigde na een trip door de grindbak alsnog knap als vijfde.