Verstappen moet meerdere erkennen in ijzersterk McLaren in kwalificatie GP Spanje

Na drie vrije trainingen, die zonder al te veel problemen of chaos
afgewerkt werden, was het om 16:00 uur Nederlandse tijd om te gaan
kwalificeren op het Circuit de Barcelona-Catalunya. Het raceweekend
in Spanje stond al enkele weken in het teken van de strengere tests
rondom de flexende voorvleugels, waarvan toch verwacht werd dat
McLaren daar de grote verliezer van zou worden. Maar nadat in de
trainingen al bleek dat dat niet aan de orde was, toonden Oscar
Piastri en Lando Norris in Q1 ook direct aan dat de Britse renstal
nog steeds de grote favoriet was. De beide McLaren-coureurs hielden
zich in de eerste minuten nog afzijdig, maar trapten wel meteen
sterk af. Na de eerste snelle runs had Piastri de snelste tijd in
handen met een rondje 1:12.5, met Max Verstappen daar twee tienden
achter. De Nederlander was één duizendste sneller dan Norris, die
hij daarmee naar P3 verwees.  Met nog drie minuten op de klok was
het nog even opletten geblazen, want ineens ontstond er een grote
rij in de pitstraat. Nu is dat niet zo heel gek, ware het niet dat
de rij niet in beweging kwam. Franco Colapinto had namelijk een
probleem en kwam dus niet weg, waardoor hij de hele rij ophield.
Uiteindelijk kon iedereen de baan echter op tijd opzoeken, op
Verstappen, Piastri en George Russell na. Zij hadden aan hun eerste
run genoeg om door te kunnen naar Q2, dus sloegen ze een tweede run
over. Uiteindelijk zou Q1 geen grote verrassingen in petto hebben.
Piastri sloot Q1 als snelste af, terwijl Colapinto zijn auto alsnog
noodgedwongen stil moest zetten op de baan. Voor het vervolg van
zijn kwalificatie maakte dat echter niet heel veel uit, want zijn
negentiende tijd was niet voldoende om Q2 te halen. Dat gold ook
voor Yuki Tsunoda, die te veel schade had aan zijn vloer en zijn
tijd dus niet kon verbeteren. Ook Carlos Sainz, Esteban Ocon en
Nico Hulkenberg haalden Q2 niet.  Q2 en Q3 Q2 kwam vervolgens wat
langzaam op gang, al was Verstappen één van de eersten die zich op
de baan meldde. De Nederlander kon daarmee meteen de toon zetten,
en deed dat met een rondje 1:12.3. Echt lang zou die tijd echter
niet blijven staan, want niet lang daarna noteerden ook de
McLaren-coureurs hun eerste rondetijden. Norris snoepte drie
tienden van de rondetijd van Verstappen af, maar Piastri was ook
ditmaal nét iets sneller.  In de slotfase van Q2 vochten vooral de
rookies om een plekje in de top tien. De volledige top vijf,
waaronder Verstappen en de beide McLaren-coureurs, bleef binnen,
dus was de focus volledig gericht op het bemachtigen van een plek
in Q3. Isack Hadjar noteerde een knappe zesde tijd en zette zo de
stijgende lijn na de trainingen voort. Voor Pierre Gasly, Alex
Albon, Gabriel Bortoleto, Liam Lawson, Lance Stroll en Oliver
Bearman was het einde verhaal aan het einde van Q2. Zij slaagden er
niet in een plekje in de top tien te bemachtigen.  Vlak voor de
start van Q3 werd de lucht boven het circuit steeds donkerder, maar
het bleef gelukkig droog en dus kon de strijd om poleposition echt
losbarsten. Ditmaal was het de beurt aan Piastri om als eerste een
rondetijd te noteren, en dat liet de McLaren-coureur zich geen
tweede keer zeggen. Met een rondje 1:11.8 begon hij sterk, maar
Norris was net één honderdste sneller. Verstappen moest het doen
met de vijfde tijd, nog achter George Russell en Charles Leclerc. 
In de slotfase zette iedereen echter nog een keer aan, te beginnen
met Fernando Alonso. De thuisheld zette de vijfde tijd neer,
terwijl Leclerc juist vroegtijdig uitstapte. Vooral Norris en
Piastri maakten het elkaar spannend in de laatste minuten, maar
uiteindelijk ging Piastri er met poleposition vandoor met een
rondje 1:11.5. Norris maakte een klein foutje in zijn snelle ronde
en was daardoor twee tienden langzamer dan zijn teamgenoot, terwijl
Verstappen nog naar P3 klom met een rondje 1:11.8. De Nederlander
kwam drie tienden tekort ten opzichte van Norris.