Van Lennep: 'Verstappen kan revanche nemen in Brazilië'

Tweevoudig Le Mans-winnaar en oud-Formule 1-coureur Gijs van Lennep kent nauwelijks twijfel. Natuurlijk kan Max Verstappen komend weekend tijdens de Grand Prix van Brazilië op het circuit van Interlagos revanche nemen voor de zege die hem vorig jaar ontglipte. ‘Waarom niet? De Red Bull loopt de laatste weken steeds beter.’
Gijs van Lennep, in 1975 nog zesde tijdens de Grand Prix van Duitsland op de Nürburgring en winnaar van de 24 Uren van Le Mans in 1971 en 1976, heeft alle vertrouwen in een hoge klassering voor Max Verstappen in de Grand Prix van Brazilië. ‘Een revanche voor die botsing met achterblijver Ocon, vorig jaar? Waarom niet, het ziet er de laatste weken gewoon erg goed uit voor Max’, zegt hij in een exclusief gesprek met F1Maximaal. ’In Mexico zou Max hebben gewonnen vanaf pole-position als Valtteri Bottas in de kwalificatie niet was gecrasht en in Amerika zat hij er weer prima bij. Ik weet het haast wel zeker: de strijd om de overwinning gaat in Brazilië tussen Max en de twee Mercedes-coureurs.’ Toch maakt Van Lennep een klein voorbehoud. Hij wil waken voor al te veel optimisme rond de 22-jarige Limburger. ‘Max moet wel die eerste ronde heelhuids doorkomen. We hebben in Spa, op Suzuka en ook in Mexico City gezien dat er maar weinig voor nodig is en alles is anders. Max heeft op Interlagos ook dat kleine vleugje geluk nodig. Een honderd procent race, dat moet Max hebben. Dat geluk heeft ‘m de laatste maanden soms een beetje in de steek gelaten.’
Wereldkampioen
Van Lennep maakt van de gelegenheid gebruik om de loftrompet te steken over de prestaties van Mercedes in het algemeen dit seizoen en die van Hamilton in het bijzonder. ‘Als anderen een steekje laten vallen is Hamilton er altijd als de kippen bij om toe te slaan. Soms wordt het hem gewoon in de schoot geworpen. Denk aan Sotsji, maar ook aan de Grands Prix van Japan en Mexico. Hij is zo constant. Wint hij niet, dan wordt hij tweede of derde. Ook goed. Kijk, zo word je wereldkampioen. Zo moet Max het ook gaan doen. Max moet nog ietsje rustiger worden in zijn hoofd. Dan gaat die wereldtitel zeker komen. Als de Red Bull-Honda snel genoeg is tenminste.’
Ter verdediging van Verstappen voert Van Lennep aan dat de Nederlander – zeker in de laatste paar maanden - veel harder moet werken om een topprestatie te leveren dan de Mercedes-coureurs. ‘Max is beter dan zijn auto. Hij moet vol op de limiet om met de Mercedessen te kunnen strijden. Max moet soms domweg meer risico’s nemen. Hamilton en Bottas hoeven niet altijd volle bak te gaan, omdat het pakket zo goed is.’
Ferrari: niet in de haak
Van Lennep ziet in Brazilië geen hoofdrol weggelegd voor de Ferrari-coureurs. Hij ziet Sebastian Vettel en Charles Leclerc, zeker gezien de motorwissel bij de bolide van laatstgenoemde, buiten het podium eindigen. Een vrij kansloos scenario, zoals twee weken geleden in Austin, lijkt Van Lennep waarschijnlijk voor de Scuderia. ‘Het ziet er naar uit dat er bij Ferrari iets niet helemaal in de haak was, laat ik er dat van zeggen’, klinkt het behoedzaam. ’Ze gaan het op Interlagos dan ook niet bijzonder goed doen, daar ben ik van overtuigd. Max en de Mercedessen hebben het rijk alleen vooraan. Alleen al het feit dat Toto Wolff het zich permitteert er in Brazilië niet bij te zijn, zegt mij genoeg. Ook zonder hem strijdt Mercedes om de zege, vast en zeker.’
Van Lennep voegt er aan toe dat hij veel begrip heeft voor het besluit van Red Bull om Alexander Albon nog een jaartje naast Verstappen te laten rijden. ‘Die jongen heeft het gewoon goed gedaan. Goed dat ze hem laten zitten. Hij heeft laten zien dat hij mentaal opgewassen is tegen de druk, ondanks die paar foutjes in trainingen en kwalificaties. Hij is maar mooi alle keren in de top zes geëindigd.’
De inmiddels 77-jarige oud-coureur spreekt tenslotte nog zijn waardering uit voor de wederopstanding van McLaren dit seizoen. ‘Ik vind het echt knap wat daar gebeurt. Ik zie ze de komende jaren weer aan de top komen. Op Interlagos zullen Norris en Sainz met de Renault van Daniel Ricciardo strijden om de positie van ‘best of the rest’. De andere midfielders zie ik echt niet in hun buurt komen.’ (Foto: Red Bull Content Pool / Getty Images)
Door Rik Werner