Verstappen tempert verwachtingen na tweede plaats: 'Voor wereldtitel is meer nodig'

Max Verstappen werd tweede in de GP van Canada, liep in de WK-stand van de Formule 1 in op McLaren-concurrenten Lando Norris en leider Oscar Piastri en liet zich dit weekend positief uit over zijn, vaak zo bekritiseerde, auto: de RB21.
Daarmee lijkt de hoop op een vijfde wereldtitel voor de Red Bull-coureur weer terug, maar niets is minder waar. Verstappen wilde na afloop van de race niet eens denken aan de wereldtitel. "Daar is wel meer voor nodig."
'Dit was het maximale'
De 27-jarige wereldkampioen was zaterdag, na de kwalificatie, al opgewekt: "De auto werkte weer behoorlijk goed. Ik ben hier heel tevreden mee en hoop dat we morgen een solide race rijden."
Die solide race kwam er. Verstappen reed bijna de hele race achter winnaar George Russell aan. De viervoudig wereldkampioen had graag nog een aanval ingezet op de Brit, maar dat lukte niet. Het lukte hem wel om de jagende concurrentie achter hem te houden.
Verstappen: "Daarom denk ik dat dit het maximale was. We hebben geen moment kans gemaakt op de winst. We hebben bij vlagen defensief gereden. Dat was op de momenten dat Kimi Antonelli mij in wilde halen. Toen ben ik de pitstraat in gegaan en dat pakte goed uit. Strategisch hebben we het heel goed gedaan. Maar ik had niet het gevoel dat ik de snelheid had om te winnen, ik was meer achteruit aan het kijken en de banden aan het managen."
Een tweede plaats zorgde er wel voor dat de 27-jarige Red Bull-coureur weer wat naar boven kan kijken in de WK-stand. Doordat hij Piastri achter zich hield en Norris crashte toen die zijn teamgenoot wilde inhalen - en dus helemaal geen punten pakte - liep Verstappen in op zijn concurrenten.
Maar echt naar boven kijken, wil de Nederlander niet. "Wij hebben dit weekend geprofiteerd van een minder sterk McLaren. Maar voor een direct titelgevecht tussen mij en Piastri moet echt een hele hoop gebeuren. Wat? Daar moeten we vaker races voor winnen en om dat voor elkaar te krijgen moeten we competitiever zijn."
Daar zit meteen het probleem, merkt Verstappen. Ondanks het feit dat hij dit weekend eindelijk positief was over zijn auto, bleef de coureur realistisch. "We moeten de auto nog steeds sneller maken. Dit weekend was goed, maar niet goed genoeg. Ik weet dat de marges bovenin klein zijn, maar wat McLaren dit seizoen heeft laten zien is uitzonderlijk, zij zijn by far de favoriet."
Kan Russell wel meedoen?
De winnaar van de race in Montreal, Russell, staat door de winst in Canada in de WK-stand maar 19 punten achter op Verstappen. De Brit kan dus ook zeker nog meestrijden om de wereldtitel in de Formule 1.
Maar hij zit min of meer in hetzelfde schuitje als Verstappen. De auto van Mercedes heeft het ook vaak lastig genoeg om constante races te rijden. En op circuits waar het warm is, hebben de banden van het Britse team het vaak lastig.
Dat viel overigens in Canada mee. "Ja, ik was best verrast dat het vandaag zo goed ging met de banden", zei Russell, die voor de vierde keer een GP-zege pakte. "Of wij kunnen meestrijden om het kampioenschap? Dat kan alleen als het de rest van het seizoen zo doorgaat als vandaag."
Of dat het geval gaat zijn, zien we over twee weken. Dan wacht voor Verstappens renstal de thuisrace in Oostenrijk. "Daar kijk ik wel naar uit. Daar rijden we eigenlijk altijd goede resultaten en daar hoop ik nu weer op", zei de Nederlander tot besluit.