Schumacher schuift geschikte teamgenoot voor Verstappen naar voren

Nico Hulkenberg is met zijn 37 jaar allang niet meer de jongste op
de grid, maar aan zijn prestaties op de baan valt dat niet altijd
te merken. De Duitser, die begin dit jaar instapte bij Stake F1 en
vanaf 2026 deel uit zal maken van het fabrieksteam van Audi, is
tegenwoordig vooral in de achterhoede terug te vinden. Dat
weerhoudt hem er echter niet van om het optimale uit iedere kans te
halen. Zo kwam hij in Spanje als zesde over de streep en werd hij
als vijfde geklasseerd na een tijdstraf voor Max Verstappen en ook
in Canada pakte hij punten met een achtste plaats. Ervaring speelt
daarin een grote rol, weet ook Ralf Schumacher. De voormalig
coureur heeft echter mooie woorden in huis voor zijn landgenoot.
"Nico heeft zich ook ontwikkeld, zoals wij dat allemaal doen in het
leven. Hij is nu vader en 37 jaar oud. Maar vanuit dat oogpunt zie
je dingen ook anders, vooral op een meer ontspannen manier. En het
klinkt misschien een beetje vreemd, maar hij is nu met zijn tweede
Formule 1-lente bezig. Om dit alles voor elkaar te krijgen, om
terug te komen en nu een plek als deze te hebben én nog steeds
topprestaties te leveren, dat is perfect", zo stelt de Duitser in
de podcast Backstage Boxengasse .  Na een tussenpauze van 2020 tot
en met 2022, waarin Hulkenberg wel nog reservecoureur was voor
Racing Point en Aston Martin, keerde hij in 2023 immers weer terug
in de F1 bij Haas. De Duitser werd in die periode wel enkele keren
gelinkt aan een kans bij Red Bull, maar uiteindelijk koos de
Oostenrijkse renstal voor een ander pad.  Toch denkt Schumacher dat
Hulkenberg als Red Bull-coureur best had kunnen werken, zelfs met
Max Verstappen als andere helft van het rijdersduo. "Ik denk het
wel, ja. Volgens mij kunnen die twee het sowieso goed met elkaar
vinden. En Max zou hem denk ik ook wat meer hebben geaccepteerd
(ten opzichte van zijn vorige teamgenoten, red.)."