Waarom Verstappen en Red Bull absoluut geen reputatieschade kunnen oplopen

Het seizoen van Red Bull verloopt nog niet echt voorspoedig. Max
Verstappen heeft weliswaar al twee overwinningen en drie podiums te
pakken, maar het heeft er alle schijn van dat de kwaliteiten van
Verstappen en verder ietwat teleurstellende auto verbloemen. Zijn
teamgenoten van dit jaar weten namelijk maar weinig potten te
breken in diezelfde auto. Dit weekend staat er echter wat meer op
het spel voor Red Bull. De Grand Prix van Oostenrijk is namelijk de
thuisrace van het team van Verstappen, en er hangt nog altijd een
dreigende donkere wolk boven het team. En in deze race specifiek
kan Red Bull zich absoluut geen reputatieschade veroorloven.
Schorsing De Grand Prix van Canada gaf ons genoeg om over na te
praten, maar één onderwerp verdween daardoor een beetje naar de
achtergrond: de strafpunten van Verstappen. De Nederlander staat
namelijk nog steeds op elf strafpunten, wat dus betekent dat één
extra strafpunt hem een automatische schorsing van één race
oplevert. Voorlopig is dit de laatste race waarin dit het geval is.
De dag na de Grand Prix van Oostenrijk vervallen er namelijk twee
strafpunten van Verstappen, al moet hij het dan een tijdje
volhouden voordat er weer meer strafpunten vervallen. De
concurrentie zal natuurlijk hopen dat Verstappen dit weekend een
fout begaat of een onbezonnen actie uitvoert zodat hij een weekend
vanaf de zijlijn mag toekijken. Goed voor de concurrentie, maar hoe
groot zou de blamage voor Red Bull zijn als hun superster een
schorsing aan zijn broek geslingerd krijgt in de thuisrace van het
team? En hoewel Verstappen in zijn eigen woorden 'hier niet is om
een schorsing te krijgen', gaf de Nederlander in datzelfde
interview aan dat hij zijn rijstijl ook niet aan gaat passen. In
Canada gaf dat geen problemen, maar dat kan nog steeds misgaan in
Oostenrijk.  En er is een extra reden waarom het in Oostenrijk
specifiek nog wel eens mis kan gaan. Want hoewel Verstappen hier
een geweldige geschiedenis heeft, eindigde zijn race vorig jaar in
mineur. De Grand Prix van Oostenrijk van 2024 was misschien wel hét
moment waarop duidelijk werd dat Verstappen moest knokken voor zijn
titel.  Lando Norris kon het hem in de slotfase ontzettend moeilijk
maken en wat een makkelijke overwinning voor Verstappen had moeten
zijn, werd een crash tussen de twee coureurs en Verstappen die met
een lekke band terug moest kruipen naar de pits. Hij werd
uiteindelijk vijfde, maar hij zal ongetwijfeld zinnen op revanche.