Patrese tilt Verstappen op voetstuk: "Hij is de enige die dat kan"

Niemand kon de afgelopen jaren om Max Verstappen heen in de Formule
1. De Nederlander won vier wereldtitels en brak een scala aan
records, maar ontvangt ook regelmatig kritiek vanwege zijn
agressieve manier van racen. Recent ging het nog over de botsing
tussen Verstappen en George Russell, die als bewust werd bestempeld
door verschillende prominenten en analisten. Voormalig Formule
1-coureur Riccardo Patrese, onder andere de voormalige teamgenoot
van Michael Schumacher bij Benetton, laat nu in een zeldzaam
interview weten dat hij hetzelfde heeft meegemaakt als Verstappen.
De 71-jarige Patrese heeft mooie woorden over voor de viervoudig
wereldkampioen. "Ik houd er nooit van om over dit soort dingen te
praten, zelfs toen ik in de Formule 1 debuteerde en iedereen me
vroeg wie mijn inspiratiebron was", vertelt Patrese tegenover
Sweepstakes Casinos . "Ik zei nee, ik wil mezelf zijn en ik doe wat
ik kan. Het gaat er niet om dat je iemand kopieert. Ik denk dat de
coureurs van tegenwoordig hetzelfde zijn en dat iedereen zijn eigen
persoonlijkheid heeft. Het is moeilijk te zeggen. Ik denk dat ik
zo'n coureur was." Dan wijst Patrese op Verstappen. "Ik herinner me
nog dat ik aan het begin van het seizoen problemen had met mijn
agressiviteit, het ongeluk in Monza (in 1978, tragische dood Ronnie
Peterson red.) en al die verhalen van oudere coureurs. Toen
Verstappen debuteerde, hij zijn best deed om de top te bereiken en
daar kritiek op kreeg, deed dat me denken aan mezelf en de kritiek
die ik aan het begin van mijn seizoen kreeg. Hij wilde snel zijn en
indien mogelijk winnen." Patrese wil zich verder niet vergelijken
met Verstappen. "Vanaf dat punt kan ik mezelf niet meer vergelijken
met Verstappen, want hij is een grote, grote kampioen. Hij is een
van die kampioenen die ik in een supercompetitie plaats, waar ze
het verschil kunnen maken, zelfs als ze niet de winnende auto in
handen hebben." Respect Patrese heeft immers ontzettend veel
respect voor de 27-jarige Red Bull-coureur. "Op dit moment heeft
hij niet de beste auto, maar je ziet dat hij altijd gevaarlijk is
om races te winnen. En dat is wat ik bedoel, dat deze coureurs het
verschil kunnen maken, zoals Michael dat kon, zoals Ayrton Senna
dat kon in mijn carrière. In die tijd waren er grote kampioenen,
maar we moesten ook veel testcoureurs zijn." Wat bedoelt de
Italiaan daarmee? "Coureurs als Niki Lauda of Alain Prost
bijvoorbeeld, zij wonnen kampioenschappen, het waren fantastische
coureurs, maar ik moet zeggen dat ze vooral erg goed waren in het
opzetten van het programma en het bouwen van een winnende auto,
zodat ze konden winnen met een dominante auto die ze zelf hadden
gebouwd." "Michael en Ayrton, ik zag soms dat ze een auto hadden
die niet de dominante auto was, maar waarmee ze toch voor
poleposition konden gaan, winnen en zelfs vechten voor het
kampioenschap. Dat gebeurde met Michael in het eerste deel van zijn
Ferrari-periode. Ik denk dat hij bijvoorbeeld met Jacques
Villeneuve in de Williams streed om het kampioenschap, maar hij had
in die tijd niet zo'n goede auto als Villeneuve. En Verstappen is
volgens mij ook zo. Hij is naar mijn mening de enige die op
hetzelfde niveau kan presteren", sluit Patrese af.