Vechtende Verstappen geen partij voor dominante Norris in kwalificatie Oostenrijk

Er bestond geen twijfel over dat McLaren als favoriet aan de
kwalificatie voor de Grand Prix van Oostenrijk ging beginnen. Lando
Norris sloeg in de afsluitende training een gat van ruim twee
tienden naar Max Verstappen, met teamgenoot Oscar Piastri daar nog
tussen. De grote vraag was of Verstappen en Red Bull nog een stapje
konden zetten, bijvoorbeeld met meer motorvermogen. Tijdens Q1 was
het initieel Nico Hulkenberg die de toon zette toen de middenmoters
het bal openden. De topteams moesten op dat moment echter nog
volgen. Norris pakte de snelste tijd af en was maar liefst vier
tienden sneller dan Verstappen. De 27-jarige Nederlander had met
name in de tweede sector last van onbalans en gaf daardoor flink
wat tijd toe. Piastri brak zijn eerste run af na een foutje, maar
sloot later 'gewoon' aan achter Norris. Meer zorgen waren er voor
George Russell en Yuki Tsunoda, aangezien zij ineens in de
gevarenzone stonden na verbeteringen van andere coureurs. Voor
Tsunoda, de teamgenoot van Verstappen, viel ook daadwerkelijk het
doek, terwijl Russell wel doorging. Ook Lance Stroll, Esteban Ocon,
Carlos Sainz en, jawel, Hulkenberg werden uitgeschakeld. Tsunoda
klaagde over het gebrek aan grip aan de voorkant. Q2 en Q3 In Q2
werd er om een plaatsje bij de beste tien gestreden. Charles
Leclerc en Lewis Hamilton doken gelijk naar buiten, met de
eerstgenoemde coureur die twee tienden sneller was. Zij reden op
gebruikte softs, in tegenstelling tot veel anderen. Liam Lawson
snoepte dan ook kortstondig de eerste plaats af. Verstappen ging
nog een tiende harder, maar kreeg bijna zeven tienden aan zijn
broek van Norris en Piastri. De Ferrari-coureurs switchten daarna
naar nieuw rubber en waren ook sneller dan Verstappen. De 27-jarige
Nederlander verzuchtte op de boordradio dat hij even niet meer wist
wat hij moest zeggen, omdat hij nergens grip had. Hamilton schoot
overigens door het gras in bocht tien en veroorzaakten zo een
neutralisatie. Het befaamde grasbrandje keerde kortstondig terug.
Bij de herstart kreeg Verstappen een nieuw setje softs en sprong
hij naar de derde plaats. Zodoende ging hij wel veilig door naar
Q3, iets waar Fernando Alonso, Alex Albon, Isack Hadjar, Franco
Colapinto en Oliver Bearman niet over konden meepraten. Zij waren
klaar, Gabriel Bortoleto ging knap door in zijn Sauber. Daarna
barstte de strijd om poleposition los. In de eerste runs stond
Norris dominant bovenaan, met een voorsprong van twee tienden op
Leclerc en drie tienden op Piastri. Verstappen reed op gebruikte
softs en bezette de zesde plaats. Voor hem hing veel meer af van de
ultieme laatste ronde. De 27-jarige Red Bull-coureur streed voor
wat hij waard was, maar kon zijn tijd niet verbeteren door een spin
van Pierre Gasly. Verstappen eindigde zodoende op de zevende
plaats. Norris ging er dominant met poleposition vandoor door een
weergaloze 1:03,9 te noteren. Leclerc pakte P2, voor Piastri.