Verstappen beseft na Oostenrijk-debacle dat onttroning in Formule 1 dichtbij is

"Ik ben niet bezig met een wereldtitel." Max Verstappen sprak die woorden dit seizoen vaker uit. Maar toen hij zondag, na een vroeg einde in Oostenrijk, voor de camera's verscheen en ze weer herhaalde, leek het besef nu echt ingedaald. Onttroning is nabij.
In de elfde race (van de 24) van dit seizoen pakte Verstappen nul punten. De Red Bull Racing-coureur heeft daardoor een achterstand van 61 punten op de leider in de WK-stand, Oscar Piastri.
Dat lijkt een onoverbrugbaar gat. "Met de wereldtitel was ik sowieso niet bezig, dus wat dat betreft maakt dit ook niet uit", zei Verstappen vol berusting bij Viaplay, enige tijd nadat de viervoudig wereldkampioen door Kimi Antonelli van de baan was getikt.
Voormalig Formule 1-coureur Jan Lammers hoorde de woorden van Verstappen zondagavond nog eens aan en kwam maar tot één conclusie. "Als Verstappen denkt dat het niet haalbaar is, dan is dat een feit."
"We kunnen er realistisch gezien ook wel vanuit gaan dat het over is", vervolgde Lammers in het Radio 1-programma Langs de Lijn.
Daar sluit NOS-analyticus Jeroen Bleekemolen zich bij aan. In de Formule 1-podcast zegt hij dat het gedrag van Verstappen, na de botsing met Antonelli, een goede graadmeter was van de gemoedstoestand van de Nederlandse coureur.
"Hij wordt natuurlijk ook ouder, maar toen hij in 2021 met Hamilton in gevecht was om het kampioenschap en er gebeurde zoiets, dan werd hij gek en ging hij los. Nu lijkt het hem niet te interesseren."
Bleekemolen: "Hij heeft het gewoon opgegeven. Al zal hij dit seizoen echt nog wel blijven vechten voor overwinningen."
Lammers vindt dat de viervoudig wereldkampioen zich er niet nu al volledig bij neer moet leggen. "Er zijn nog meer races te gaan. Het kampioenschap kan nog alle kanten op. De coureurs die boven hem staan, hoeven maar één of twee keer onfortuinlijk uit te vallen en als Verstappen dan wint, kan het snel omdraaien."
Dat ziet voormalig Ferrari-engineer Ernest Knoors anders. "Het gat is nu namelijk wel heel groot. Daarnaast denk ik dat Verstappen doorheeft dat er geen grote updates voor zijn team meer aankomen. Als hij dan nu nul punten haalt, ver achter staat op de McLaren-coureurs en er geen grote stappen meer kunnen worden gezet, dan is het klaar."
Maar misschien kunnen de updates bij andere teams Verstappen nog wel helpen, zegt Lammers: "Als de Ferrari's na een paar updates goed gaan rijden en zo punten afpakken van de McLaren-coureurs, dan kan Verstappen het kampioenschap voor zichzelf nog niet opgeven."
En dat gaat ook niet gebeuren, zei Verstappens teambaas, Christian Horner, zondagavond. "Een ommekeer is niet realistisch, maar we geven nooit op."
Komende zondag is de eerste kans om het sentiment enigszins te doen keren. Dan is de Grand Prix van Groot-Brittannië. Maar hoopvolle statistieken kan de Nederlander op het Britse Silverstone nog niet overleggen. Alleen in 2023 wist Verstappen daar te winnen.