Hoe Mercedes al eens naast Verstappen greep

In 2014 veroorzaakte Red Bull een schokgolf in de Formule
1-paddock. Max Verstappen werd binnengehaald als het grootste
talent in jaren en kreeg direct uitzicht op een F1-debuut bij Toro
Rosso. Voor Mercedes, dat ook een oogje had op Verstappen, kwam dit
als een mokerslag. Toto Wolff vertelde in 2019 aan RacingNews365
hoe die tijd hem is bijgebleven en vooral: waarom Mercedes toen
Verstappen aan zich voorbij moest laten gaan. "Bij Red Bull kon Max
de tijd krijgen om zich te ontwikkelen. Bij Toro Rosso, maar ook
bij Red Bull, mocht hij fouten maken – zoals in de GP van
Azerbeidzjan met Daniel Ricciardo. De meeste topcoureurs hebben
zo’n leercurve doorgemaakt. Zijn stap van 2018 op 2019 is volgens
mij zeer indrukwekkend. Al zullen er vast nog wat van zijn
voorvleugels gaan sneuvelen", zo luidde zijn oordeel destijds. De
Oostenrijkse teambaas was toen al eerlijk: hij had Verstappen
dolgraag bij Mercedes willen hebben, maar het team kon Verstappen
simpelweg niet bieden wat Red Bull wél bood: direct een stoeltje in
de Formule 1. "Red Bull heeft deze jongen de tijd gegeven om zich
te ontwikkelen. Wij hadden daarvoor destijds geen faciliteiten,
geen structuur voor junioren. De nadruk lag bij Mercedes nog bij
races en kampioenschappen winnen als team, wat toen nog heel vers
voor ons was." Laatste update over Verstappen vs. Mercedes
Italiaanse media maken er melding van dat Max Verstappen inmiddels
'ja' zou hebben gezegd tegen een Mercedes-aanbod van Toto Wolff,
maar ook dat het bestuur van Mercedes nog een definitief akkoord
moet geven. Het is echter onduidelijk waar die berichten op
gebaseerd zijn. Een ezel stoot zich geen tweede keer aan dezelfde
steen... Volgens Wolff speelde puur timing Mercedes parten. Het
programma voor jonge talenten stond nog in de kinderschoenen. Dus,
had hij er achteraf eigenlijk spijt van? "Nee, alles gebeurt met
een reden," riep Wolff zelfverzekerd. Wel wist hij één ding zeker,
hij zou het niet nóg een keer laten gebeuren: "Weet je, ‘de
volgende Max’ willen we natuurlijk wél gewoon hebben. Er komen er
nu al een paar aan via ons opleidingsprogramma, zeg ik je vast.
Maar de enige echte Max Verstappen kwam voor ons gewoon te vroeg,"
besluit Toto Wolff, ongetwijfeld doelend op Kimi Antonelli, die in
het jaar van dat interview bij Mercedes kwam als juniorcoureur. Hij
heeft woord gehouden door Antonelli zijn debuut te gunnen in de
Formule 1, maar het lijkt er nu op dat hij ook de gemiste kans met
de enige echte Max Verstappen alsnog recht wil zetten.