Nieuwe Mercedes-geruchten Verstappen onder de loep

Op de mediadag in Oostenrijk was het George Russell die de knuppel
in het hoenderhok gooide en onthulde dat Mercedes gesprekken voert
met Max Verstappen. Teambaas Toto Wolff steekt zijn bewondering
voor Verstappen niet onder stoelen of banken en ontkende op de Red
Bull Ring ook niet per se dat hij met de entourage van de
wereldkampioen in contact staat. Sterker nog, hij gaf aan dat hij
een slechte teambaas zou zijn als hij níét zijn opties onderzoekt.
Als je Verstappen kan aantrekken, moet je dat altijd doen, zo leek
Wolff te willen zeggen. Wel temperde hij de verwachtingen rond een
transfer in 2026. Volgens Sky Sports Italië is een grootse overstap
van Verstappen echter dichterbij dan ooit. Het medium stelt dat
Verstappen Red Bull zou willen verlaten en zijn jawoord aan Wolff
heeft gegeven. Alleen een goedkeuring van de leiding van
Mercedes-Benz zou een transfer nog in de weg staan. Zodoende kwamen
Verstappen en Mercedes weer verder in de schijnwerpers te staan
voor het Grand Prix-weekend in Groot-Brittannië. Maar wat is er nu
precies waar van het verhaal? Dat er gesprekken worden gevoerd, zo
lijkt het. Verstappen beschikt over een contract tot en met 2028
bij Red Bull en kan daar in principe alleen onderuit als bepaalde
exitclausules geactiveerd worden. Anders moet een concurrerend team
een enorme afkoopsom neerleggen, volgens Sky Sports zelfs een
bedrag van rond de 100 miljoen. Dat lijkt iets te gortig voor
Mercedes, al heeft Red Bull vaak genoeg aangegeven dat ze
Verstappen niet gaan tegenhouden als hij echt wil vertrekken.
Wellicht komen de fikse bedragen dus nooit in het spel. Het is
echter helemaal niet zeker dat de Nederlander wil vertrekken en dat
hij zijn exitclausules kan activeren. Er circuleren verschillende
verhalen over de clausules, die gebaseerd zijn op prestaties. Of ze
bijvoorbeeld ingaan als Verstappen buiten de top drie of -vier van
het rijderskampioenschap staat, blijft gissen. Meestal kan een
coureur als Verstappen zulke clausules alleen rond de zomerstop en
aan het einde van het seizoen activeren. Wat dat betreft zit
Mercedes dus nog even in de wachtkamer en blijft een officieel
aanbod voorlopig uit. Unieke kans Dat Mercedes concreet interesse
heeft in Verstappen, vereist echter geen verdere toelichting. Wolff
wil dolgraag de beste coureur van het veld aan zijn line-up
toevoegen en ruikt nu wellicht een unieke kans. Red Bull is de
afgelopen anderhalf jaar ver afgezakt en uitzicht op verbetering is
er niet op korte termijn. Updates halen weinig uit én er zijn
twijfels over de eigen Red Bull-motor van 2026. Dat staat weer in
schril contrast met de situatie bij Mercedes, dat als een van de
grote favorieten wordt gezien voor volgend jaar. In 2014 kenden de
Zilverpijlen ook een vliegende start met de V6-hybridemotor. Dan
nog even terug naar de leiding van Mercedes-Benz. Dat aspect mag
niet onderschat worden, want Wolff moet goedkeuring voor een
eventuele transfer krijgen. Hij heeft de troeven nu wel in handen,
aangezien je kan beargumenteren dat Mercedes juist mét Verstappen
op de wereldtitel van 2026 moet jagen. Mercedes staat ook alweer
droog sinds 2021 en heeft in McLaren een geduchte tegenstander. Dat
team rijdt ook met Mercedes-motoren, waardoor een titel geen
zekerheidje is. Met de beste rijder ben je misschien alweer een
stap dichterbij.  Een wervelende transfer van Verstappen is echter
nog veel verder weg dan het lijkt. De 27-jarige coureur denkt nog
altijd na over zijn opties en zal ongetwijfeld verder kijken dan de
Formule 1 in de gesprekken met Mercedes (en Red Bull). Verstappen
geniet namelijk een enorme vrijheid bij Red Bull als het over zijn
andere interesses gaat. Van simracen tot zijn eigen team, alles kan
bij Red Bull. Er moet dus wel heel wat gebeuren, wil Verstappen
daadwerkelijk zijn jawoord aan Mercedes geven. De geruchtenstroom
zal de komende tijd alleen niet gaan liggen, zeker omdat Red Bull
het zo lastig heeft én Wolff stelde dat hij rond de zomerstop
duidelijkheid wil hebben over zijn line-up voor 2026. Waar Mercedes
in de wachtkamer zit wat betreft Verstappen, moeten George Russell
en Kimi Antonelli dus ook nog even op een nieuwe verbintenis
wachten. De donkere wolk van Verstappen blijft boven hun stoeltjes
hangen. Maar of hij komt? Dat is nog verre van zeker.