Verstappen laat op Silverstone niets los over flirts met Mercedes: 'Doe er niet aan mee'

De setting: twee tafeltjes in het rumoerige en stampvolle gastenverblijf van Red Bull Racing. Zeven stoelen voor pakweg zestig nieuwsgierige journalisten. Het is dringen.
Tientallen smartphones liggen in standje 'opname' voor zijn neus, maar de viervoudig wereldkampioen weegt zijn woorden en zegt in de tien geplande minuten zo weinig mogelijk. Nee, Max Verstappen gaat in het Engelse Silverstone niet in op geruchten omtrent zijn vermeende flirts met Mercedes.
Verstappen weet dat er geen ontkomen aan is. Een vragenvuur over een aanstaande transfer. Sky Italia beweert de hele week al dat de deal al in kannen en kruiken is en diverse media papegaaien mee: Verstappen verlaat na Red Bull Racing en rijdt vanaf 2026 bij Mercedes.
Niets toe te voegen
Maar al in de eerste minuut dat de regerend kampioen met de pers praat is het glashelder: de komende dagen komt er geen nieuws. "Ik heb niets toe te voegen aan wat al heb gezegd", trapt Verstappen af na een vraag over zijn toekomst.
Vervolgens gaat hij ongevraagd in op een raceweekend "om snel te vergeten", de grand prix van Oostenrijk. Die eindigde voor hem al na een paar bochten, toen Kimi Antonelli (Mercedes) een remfout maakte en de RB21 van de baan kegelde.
"Dat was een streep door de rekening. Ik denk niet dat we de McLarens hadden kunnen aanvallen, maar er zat zeker een goed resultaat in. En alles wat ik na die race heb gezegd, is nog steeds actueel. Er is niets veranderd." Verstappen omzeilde toen echter ook alle vragen over zijn toekomst.
"Waarom praat jouw kamp met Mercedes?" Een doorgaans goed ingevoerde Engelse journalist duwt door, maar Verstappen laat zich niet vermurwen. "Praten met Mercedes? Wie zegt dat?" De reporter verraadt zijn bron. "Mercedes."
En hopla: deurtje dicht. "Ik heb daar niets aan toe te voegen. Ik focus op mijn taak hier. Werken met het team, optimaal presteren en zorgen dat onze auto beter wordt. Mensen doen allerlei veronderstellingen en nemen dingen aan. Ik niet. Ik doe er niet aan mee."
Kat- en muisspel
Het is een kat- en muisspel. Media willen weten of geruchten binnenkort feiten kunnen worden, maar Verstappen beseft: alles wat hij vertelt leidt automatisch tot nieuwe krantenkoppen en headlines. En daar zit hij niet op te wachten.
Een Duitse journalist probeert het hete hangijzer op een andere manier terug op tafel te leggen. In 2026 gaan de regels op de schop en worden de auto's rigoureus anders. Niemand kan inschatten welke renstal dan het topteam zal zijn.
"Dus: een gevaarlijk moment om over te stappen", concludeert de verslaggever sluw zonder Mercedes te noemen. "Klopt. Elk team kampt met vraagtekens", houdt verstappen zich op de vlakte. "Niemand heeft honderd procent zekerheid. Het is erg onvoorspelbaar. Daarom heb ik een contract met Red Bull."
En over vermeende exit-clausules houdt hij de lippen uiteraard stijf op elkaar. "Ik praat sowieso niet over mijn contract. Dat is beter voor iedereen. Er is niets nieuws. Het enige wat voor mij telt, is dat ik snel moet zijn in de auto waar ik in zit."
Opmerkelijk is dat Verstappen de geruchten niet in één klap met een simpele zin naar het rijk der fabelen verwijst. Hij zou hardop kunnen zeggen dat hij in 2026 sowieso voor Red Bull rijdt, maar dat doet hij niet. "Wat ik erover wil zeggen, heb ik al gezegd." Impliciete conclusie: ja, er zijn dus wel degelijk onderhandelingen gaande.
Over een ander gerucht is hij wel duidelijk. Een jaartje uitrusten? Een sabbatical? Is dat een optie? "Nee. Ik rij gewoon in de Formule 1 volgend jaar. En misschien doe ik er een paar leuke dingen bij als het past", verwijst hij naar zijn recente avontuur als 'Franz Hermann' op de Duitse Nordschleife.
Wachtkamer
De geruchtenmolen raakt ook George Russell. De Mercedes-coureur heeft een aflopend contract en bevestigt dat zijn renstal met Verstappen onderhandelt. Russell zit in de wachtkamer. "Ik heb nog geen nieuws over een nieuw contract. Er zijn veel gesprekken achter de schermen, maar ik weet hoe loyaal de teamleiding is."
Russell probeert uit te stralen dat hij zich geen zorgen maakt. "Ik heb een dikke huid. Ik presteer beter dan ooit. Daar draait alles om. Als je niet presteert, lig je er zo uit. Zelfs als je een doorlopend contract hebt."
Russell oogt zeker van zijn zaak. "Ik praat niet met andere teams en denk niet dat ik ergens anders heen ga. Ik ben loyaal. De beste optie is hier met elkaar doorgaan. Nu de regels zo anders worden, is het juist goed om met dezelfde club mensen door te gaan."
Geen harde deadline
"Een keiharde deadline voor een nieuw contract is er niet. Het komt vanzelf als de tijd rijp is", zegt Russell. Dat gaat geen maanden meer duren. "Het zou fijn zijn om voor de zomerstop duidelijkheid te hebben. Ik verwacht de komende weken nieuws."
Welk nieuws? Russell geeft zelf de voorzet. "De kans dat ik volgend seizoen niet bij Mededes zit, is extreem klein."

Top Headlines

Oudere Top Headlines