Exclusief: Voormalig F1-teambaas overweegt overname Alpine

Otmar Szafnauer overweegt het stuurloze Formule 1-team van Alpine
te kopen, zo kan RacingNews365 onthullen. De voormalige teambaas
van Force India, Aston Martin én Alpine heeft er nooit een geheim
van gemaakt dat hij graag terugkeert in de Formule 1. Twee jaar
geleden werd Szafnauer ontslagen bij Alpine voor de Grand Prix van
België, al zat hij dat weekend nog wel aan de pitmuur.  Szafnauer
heeft onlangs bevestigd dat hij samenwerkt met een consortium van
Noord-Amerikaanse investeerders, mogelijk om een twaalfde team op
de grid te financieren. Het lijkt er echter op dat het een tijd
gaat duren voordat de Formule 1 een verdere uitbreiding van de grid
in overweging neemt. Cadillac kreeg ook pas in maart 2025 groen
licht. Het toelatingsproces van Cadillac duurde twee jaar en kende
ook nog eens redelijk wat hindernissen. Het project begon als
Andretti en werd op dat moment afgewezen door de Formule 1, waarna
Michael Andretti zich terugtrok en TWG Motorsports, in samenwerking
met General Motors (het moederbedrijf van Cadillac, red.) de
toetreding bewerkstelligde. Het leidt ertoe dat een twaalfde team
mogelijk nog een paar jaar op zich laat wachten. Szafnauer en zijn
consortium zijn dan ook op zoek naar een snellere
instapmogelijkheid. En zo komen ze mogelijk uit bij Alpine. Naar
verluidt heeft Szafnauer vorig jaar een eerste toenadering tot
Alpine gezocht bij Luca de Meo, die onlangs ontslag nam als CEO van
de Renault Group. De Meo wees dat voorstel af na overleg, maar er
gaat nu veel veranderen bij het Franse team. Door het vertrek van
De Meo heeft het team geen leidend figuur die de touwtjes in handen
heeft en beslissingen neemt. Het team beschikte de afgelopen twee
maanden ook niet over een officiële teambaas na het vertrek van
Oliver Oakes. Oakes besloot af te treden na de arrestatie van zijn
broer William, die in april 2027 terecht zal staan op beschuldiging
van het bezit van grote hoeveelheden crimineel vermogen in de vorm
van contant geld. Flavio Briatore, voormalig teambaas van Benetton
en Renault, leidt Alpine in zijn rol als uitvoerend adviseur, maar
in september zal hij worden ontlast wanneer Steve Nielsen aantreedt
als managing director. Nielsen houdt toezicht op de dagelijkse gang
van zaken binnen het team en rapporteert aan Briatore. Szafnauer
wacht nu af wie De Meo, die op 15 juli vertrekt, zal vervangen.
Gehoopt wordt dat de nieuwe CEO meer open zal staan voor de
mogelijkheid om het team te verkopen. Alpine rijdt vanaf volgend
seizoen ook niet meer met Renault-motoren, omdat De Meo vorig jaar
besloot om de ontwikkeling van de krachtbron voor 2026 stop te
zetten. Hij gaf de voorkeur aan motoren van Mercedes. Het is
onbekend welk bedrag er voor Alpine betaald zou moeten worden,
vooral nu de waardes van F1-teams de afgelopen tijd flink zijn
gestegen. Szafnauer heeft eerder benadrukt dat zijn financiers
serieus zijn en over diepe zakken beschikken. Als Alpine kwetsbaar
wordt, zou de snelle route naar de Formule 1 weleens werkelijkheid
kunnen worden voor Szafnauer.