Is Norris de Britse nummer 1? 'Nee, dat is nog steeds Hamilton'

Lando? George? Of toch weer Sir Lewis? De Engelse Formule 1-fans hebben hun idolen dit weekend voor het uitkiezen. Het Britse grand prix-weekend op Silverstone start met drie kanshebbers op de zege. Wat een weelde.
Het levert kleurrijke tribunes op: Norris heeft voor het eerst een eigen Landostand boordevol fans met gele zonnehoedjes. Er is ook meer rood dan ooit, nu Hamilton hier voor het eerst in een Ferrari rijdt. De fans van George Russell vallen het minst op, met hun ietwat kleurloze wit-grijze shirts. Maar ook zij zijn in groten getale aanwezig.
Opvallend en toch ook typisch Formule 1 is de verbroedering. Carpoolers Liam, Terry en John uit Birmingham illustreren het voorbeeldig als ze uit hun auto stappen. Het trio draagt de kleuren van respectievelijk Ferrari, McLaren en Mercedes. "We komen hier al jaren en het is juist leuk dat we niet allemaal voor dezelfde coureur zijn. Dat is lekker levendig onderweg", zegt chauffeur Terry. "Vroeger was het anders. Nigel Mansell was onze man. Maar dit is ook schitterend. Drie kansen op een vrolijke terugreis."
Team Birmingham durft nog niet te juichen. "We moeten wel reëel zijn. Oscar Piastri is favoriet en als het gaat regenen denk ik dat niemand Max Verstappen kan verslaan", analyseert John. Terry is ook nog niet overtuigd. "Eindelijk maken we een seizoen mee waar Max te pakken is, maar nu zitten we opeens met een Australiër opgescheept."
Aussie Piastri heeft echter een groot nadeel: hij rijdt een uitwedstrijd en op Silverstone krijgen de lokale helden vleugels. "Dat heb ik vaak genoeg bewezen", vertelt Lewis Hamilton. Daar is geen woord aan gelogen. De zevenvoudig kampioen bracht de fans in 2024 in extase met een verrassende overwinning. Het was zijn negende thuiszege. "Met dank aan de fans", benadrukt hij. "Hier zitten de beste fans ter wereld. Zij zorgen voor de magie. Daar kan niets aan tippen."
De kans dat Hamilton dit weekend zijn tiende Silverstone-zege kan behalen is klein. Zijn overstap naar Ferrari mist glans. Hij won weliswaar een sprintrace, maar op zondag is de oogst akelig mager. Geen grand prix-zege, zelfs geen podiumfinish. "Ik ben niet zo bezig met statistieken, maar het gaat de goede kant op en dit is dé plek om het tij te keren", pareert Hamilton.
Hij bidt dat de regengoden hem een handje gaan helpen. "Regen zou fijn zijn. Dan maken we kans. Op eigen kracht winnen als het droog is? Dat kan bijna niet. De McLarens zijn te sterk. Wij zijn nog niet snel genoeg, maar er gebeurt hier altijd van alles op zondag. Ik hoop op een mirakel."
Norris grootste kanshebber
Lando Norris (McLaren) lijkt van de grote Britse drie de beste papieren te hebben. "Theoretisch heb ik de grootste kans. Zeker als je kijkt naar de tussenstand", knikt de nummer twee in het WK. "Voor eigen publiek als eerste over de streep komen is mijn droom, maar ik heb een ijzersterke teamgenoot. Het zou een bekroning zijn. Misschien nog wel mooier dan winnen in Monaco, al is dat bijna niet te overtreffen", zegt de coureur die op Silverstone een opmerkelijke erelijst heeft: hij finishte hier als tweede, derde, vierde, vijfde en zesde.
Norris klinkt bescheiden en belooft dat na een thuiszege te blijven. "Ik ben hier nog lang niet de Britse nummer 1. Dat is Lewis. Hij heeft in zijn eentje veel meer zeges en pole positions dan wij met z'n allen. Dit is zijn circuit, al merk ik dat de steun voor mij elk jaar groeit. Ongelooflijk, al die mensen in oranje McLaren-shirts, met mijn naam op de rug, schreeuwend om mijn handtekening."
De 25-jarige Norris zoekt naar de balans. "Ik word deze week geleefd. Ik ben hier om te racen en te presteren, maar wil ook tijd vrijmaken voor mijn aanhang: de tribunes, fanzones en de mensen die mijn merchandising verkopen bezoeken. Maar ik zeg niet overal ja tegen. Ik doe zo weinig mogelijk interviews en bezoek zoveel mogelijk campsites. Het is wikken en wegen."
Ook George Russell (27) droomt al jaren van een thuiszege. De Mercedesrijder is niet kansloos. "Vorig jaar pakte ik hier pole en leidde ik de race. Ik ben dol op deze baan. Het is mijn favoriete grand prix." Russell voelt zich thuis in het 'Home of British Motor Racing'. "Ik kwam hier voor het eerst in 2009 en zat toen op de tribune in Copse Corner. Dat was zo imponerend. De herrie, de snelheid. Daar begon mijn Formule 1-droom."
Voor Russell is Silverstone inmiddels een plek boordevol mooie herinneringen. "Ik reed hier mijn eerste race, boekte mijn eerste juniorzege en testte er voor het eerst een F1-auto. De grand prix hier winnen is nog niet gelukt, maar staat bovenaan de verlanglijst."
Russell ziet zichzelf als outsider. "McLaren is favoriet. Oscar en Lando zijn dit jaar overal sterk, maar het zou sowieso mooi zijn als een Brit hier zondag wint. Ik maakte het vorig jaar mee als teamgenoot van Lewis. De passie, de ontlading. Kippenvel. Als zoiets gebeurt is dit de mooiste autosportplek ter wereld."