Horner: "Russell voedde Verstappen-geruchten ter versterking van eigen positie"

Max Verstappen, George Russell en Mercedes domineren al een aantal
weken het nieuws. Russell stelde in Oostenrijk namelijk dat zijn
team in gesprek is met Verstappen, waardoor zijn eigen verlenging
mogelijk vertraging oploopt. Wanneer Christian Horner van
RacingNews365 de vraag krijgt of hij met 100 procent zekerheid kan
zeggen dat Verstappen in 2026 bij Red Bull rijdt, verwijst hij ook
naar Russell. Horner vermoedt dat de Brit bewust naar de media
stapte met het verhaal over Verstappen. "De contracten tussen de
coureurs en het team blijven altijd vertrouwelijk", vertelt Horner.
"In elk contract zit een prestatieclausule en dat is dus ook het
geval bij Max. Het is absoluut de bedoeling dat hij in 2026 nog
steeds voor ons rijdt, maar het is ook onvermijdelijk dat hij
interesse geniet van andere teams in de pitstraat." Daarna gaat
Horner in op Russell. "Ik denk dat George de speculatie heeft
gevoed om zijn eigen positie te versterken en duidelijkheid af te
dwingen (bij Mercedes, red.). Dat is begrijpelijk, want hij werkt
een heel goed seizoen af. Maar er zullen altijd speculaties blijven
bestaan. Het belangrijkste is dat er duidelijkheid is tussen Max en
het team. Dat is het geval." Zou Horner wel interesse hebben in
Russell als Verstappen weggaat? "Het is opmerkelijk dat George nog
steeds op de markt is. We hebben nog geen gesprekken gevoerd met
George, dus hij is er duidelijk van overtuigd dat hij zijn positie
zal behouden. Wij hebben kracht en diepgang in ons team. Je ziet
het aan Racing Bulls en de coureurs. We presteren goed en 2026
wordt een jaar van verandering. Het is de grootste regelwijziging
van de Formule 1 in de afgelopen jaren. Zowel het chassis als de
krachtbron is nieuw en niemand kan voorspellen hoe de pikorde eruit
gaat zien. Het kan Ferrari zijn, het kan Mercedes zijn, het kan
iedereen zijn." "Pas volgend jaar rond deze tijd zul je een
duidelijk beeld hebben van hoe de pikorde eruit zal zien. Er zijn
dus geen garanties dat het automatisch een betere keuze is om in
een Mercedes te stappen", zo geeft Horner een hint aan Verstappen.