De belangrijke Verstappen-hint die Horner liet vallen vóór zijn ontslag

Christian Horner wist de terugval in prestaties van Red Bull Racing
niet tegen te houden, waarna er geruchten ontstonden dat Max
Verstappen serieuze gesprekken voerde met Mercedes over een
stoeltje in 2026. Het was geen geheim dat Toto Wolff Verstappen
graag in 2025 naar het team wilde halen, maar uiteindelijk bleef
Verstappen zitten. Toeval bestaat niet in de F1, dus was het een
verrassing dat deze geruchten in de aanloop naar Red Bulls
thuisrace in Oostenrijk in een stroomversnelling terechtkwamen?
Verstappen is ongekend belangrijk voor de Oostenrijkse renstal. Van
de 172 punten die het team scoorde, zijn er 165 gescoord door
Verstappen. De kans is groot dat Red Bull zonder de Nederlander
verder zou zijn weggezakt in het constructeurskampioenschap.
Terwijl de banden tussen Verstappen en Mercedes steeds hechter
werden, hield Horner steeds zijn kaken op elkaar. Zijn reactie was
standaard: "We geven geen commentaar op contracten van coureurs."
Maar het bestaan van een ontsnappingsclausule in het contract van
Verstappen is niet ontkend. Die clausule zou kunnen betekenen dat
Verstappen Red Bull in 2026 zou kunnen verlaten, als er niet aan
bepaalde voorwaarden wordt voldaan.  Wat niet ter discussie staat,
is dat de clausule slechts tot de zomer actief blijft en betrekking
heeft op Verstappens positie in het coureurskampioenschap. Het zijn
de details die tot op heden verborgen blijven. RacingNews365
begrijpt dat de ontsnappingsclausule alleen in werking kan treden
als Verstappen buiten de top drie van het coureurskampioenschap
valt. Verstappen bezet momenteel de derde positie. Er zijn echter
ook berichten dat de clausule alleen in werking kan treden als de
Nederlander buiten de top vier van het kampioenschap valt.
Verstappen staat momenteel 18 punten voor op nummer vier George
Russell en 46 punten voor op nummer vijf Charles Leclerc.  De kans
is dus bijzonder klein dat Verstappen nog voor de zomerstop buiten
de top-4 in het kampioenschap zal vallen. Een positie buiten de
top-3 is daarentegen wel een mogelijkheid.   Het artikel gaat
hieronder verder.  Contract en toekomst van Max Verstappen bij Red
Bull In zijn, wat bleek later, laatste mediaoptreden als Red
Bull-teambaas, op het circuit van Silverstone, gaf Horner een heel
subtiele hint over de ontsnappingsclausule van Verstappen. Op een
vraag over hoe hij iedereen weer zou kunnen enthousiasmeren na de
GP op Silverstone, benoemde Horner, ongevraagd, Russell.  "We
hebben de prestaties van de auto kunnen verbeteren met de upgrade
die we hebben meegenomen en we hebben de auto kunnen balanceren
voor de kwalificatie op een circuit dat erg afhankelijk is van de
aerodynamica", zo begon hij te vertellen aan de media, waaronder
RacingNews365 . "We hebben beter gescoord dan George Russell, dus
we staan waar we staan." Dat is een interessante opmerking als je
een vraag stelt over wat op dat moment nog steeds het team van
Horner is. De vraag is waarom Horner zich druk maakte over wat
Russell en Mercedes hadden gedaan, tenzij er, om maar iets te
noemen, een ontsnappingsclausule in het contract van je coureur is
opgenomen die bepaalt dat hij volgend seizoen mag vertrekken als
hij buiten de top-3 in WK-stand valt, en de deadline daarvoor snel
nadert. Twee dagen na deze uitspraken werd Horner ontslagen. Een
mogelijke ontsnappingsclausule van Verstappen is dus nu het
probleem van Laurent Mekies.